在中国历史的长河中，万里长城是一道坚不可摧的巨龙，它穿越山川、绕过峭壁，延伸于中国北方边疆。作为世界上最著名的地理标志之一，长城不仅是中华民族智慧与勇气的结晶，更是中国古代防御体系和军事工程的巅峰之作。今天，我们要探讨的问题是：这条伟大的墙壁上，有多少个关隘呢？
首先，让我们从什么是关隘开始。关隘通常指的是连接两端有重要战略意义或者交通枢纽的地方，用以控制通行和防止敌人入侵。在漫长的历史岁月中，无数次战争和政治变动使得每一座关隘都承担着重大的责任。
随着时间推移，不同朝代对其修建和管理有不同的策略。例如，在秦朝时期，由于秦始皇统一六国后需要加强中央集权，他便下令修建了一系列新的边塞，这些边塞相继形成了“九州”、“十郡”的行政区划，其中包括许多现在仍然被认为是传说中的“三十六京”。
到了汉朝时期，由于实力增强，对外扩张政策逐渐放宽，而国内经济繁荣，使得边境地区的人口增加，自然而然地也就需要更多的人口来维护这些边塞。但由于当时技术水平有限，每一个小规模的小型堡垒或许并不足以抵御来自遥远草原上的游牧部落的威胁。
到了唐朝及之后的一些朝代，那些曾经的小型堡垒逐渐发展成为了更加完善的大型兵站，并且由此形成了一个又一个军事基地，这些地方就是后来的“关”。至此，可以说已初步形成了明显可见的一套完整系统化的防御体系。
然而，这种体系并没有持续太久。在宋元时代，由于内忧外患以及人口大迁移等原因，一部分旧有的壕堑被废弃，而其他则被改为民居使用。这段时间内，大量原本用来守卫国家安全的地方转而成为乡村聚居点。而这一切都在很大程度上影响到整个国家乃至区域性的安全问题。
直到明清两代，随着科技进步以及社会稳定，当局重新加强对边疆地区建设工作。一方面进行复兴性的大规模修缮工程；另一方面，还不断地新设立新的线路，比如明清时期所谓“天险”，即利用天然地形，如山脉、河流等，以减少人工建筑成本，同时提高防御效率。此外，也通过大量设置巡逻队、士兵，以及实施严格制度来确保这一线索能够有效地阻挡住任何潜在威胁。
虽然现代科学技术已经改变了人们生活方式，但对于那些真正了解历史的人来说，他们知道，即使是在21世纪初，我们依旧可以看到这些古老但仍保持活力的结构——它们不再只是简单的地理特征，它们成为了文化遗产，是一种凝聚力无比力量的心灵寄托，是人类智慧与劳动创造出的永恒象征。
总结起来，从秦汉一直到明清，这一千多年的历程里，无数个世纪里的汗水与鲜血浇灌在这条伟大的墙壁之上。而关于这个问题——长城沿途分布了多少关隘？答案并不是简单数字，而是一个包含丰富文化史料、深厚情感色彩、充满挑战精神和不屈斗志的一个庞大主题，其背后蕴含着无数故事待我们去发现去解读。
