香港的租借始于1842年，随着《南京条约》的签订，英国从清朝政府手中租得了香港岛。
在19世纪初期，中国面临外部压力和内部动荡。鸦片战争、第一次和第二次鸦片战争等一系列冲突导致中国失去了一批领土，这些领土后来成为西方列强的租界。香港作为一个小型岛屿，其战略位置吸引了多个国家的注意，但最终以英军占据而闻名。在这个过程中，英国利用其经济实力和军事力量，从中国政府那里获取了对香港的长期管理权。
1860年的《北京条约》正式将香港主权移交给大不列颠及爱尔兰联合王国，并且规定若是任何一方违反条约内容，则有权重新审查该协议。这份条约标志着英国对香港完全控制力的确立，同时也为后续的殖民扩张提供了法律依据。
除了直接管治之外，英国还通过各种方式影响并改造港口城市。例如，它们兴建了码头、铁路线以及其他基础设施，以便更好地进行贸易活动。此外，在文化上，英语被推广为官方语言，而基督教也成为了主要宗教之一，这些措施都加深了殖民统治者的脚印。
随着时间的推移，一些地区开始出现反抗的声音。1899年至1902年间，由于严重饥荒以及社会矛盾激化，不少人组织起抗议行动要求改革。但这些运动由于缺乏共同目标和有效领导，最终未能实现根本性的改变。
同时，对于内政问题，大英帝国采取了一种既保护自身利益又维持一定程度稳定的政策。在此期间，殖民当局继续实施“分离主义”政策，即鼓励本地商业发展，同时保持与内陆地区的大量贸易往来，以此来减轻本身对于粤东地区资源依赖性，并增强其政治独立性。
在20世纪初期，与日本关税同盟（即日美同盟）的建立，以及两次世界大战期间日本侵华，使得 香港的地位再次发生转变。在1941年的太平洋战争爆发之后，该岛被日军占领直至1945年8月15日日本投降结束。当时居民生活遭受极大的困难，其中包括食物短缺、健康危机以及巨大的心理创伤，这段时期被称作“饿鬼年代”。
自1950年代起，当局开始逐步实行民主化改革，如举行选举产生的一般会议成员，以及成立行政会议等机构。而到了1984年，全体港区居民才真正获得参与制定基本法草案的机会。这一步骤标志着自主管理向方向迈出重要一步，也预示着未来可能会有更多关于政治制度改革的问题需要讨论解决。
