长城之所以被誉为“世界奇迹”，其历史可以追溯到远古时期，当时各个民族为了抵御外来侵犯和保护自己的人口、资源，相继建造起了防御工事。随着时间的推移，这些小规模的防御工事逐渐演变成了一条巨大的石墙。
秦始皇统一六国后，为了巩固中央集权，强化国家边疆安全，他下令修筑长城。这是中国历史上第一次大规模修建长城，其工程浩大，耗费人力物力巨大，但也极大地增强了秦朝对北方地区的控制能力。
随着西汉王朝建立，由于对匈奴战争不断加剧，以及需要进一步扩展边界以确保粮食供应和资源获取，因此汉武帝继续加强和延伸长城。在此基础上，又在中兴、明清等朝代不断进行改进和扩张，使得今天所见到的长城形态基本形成。
明代尤其是明太祖朱元璋重新修缮并加固了秦始皇时代遗留下的部分，同时新建了一系列新的军事要塞，以应对蒙古族及其他北方部落的威胁。这种由南到北直至辽东的大型建筑群成为现代观众最熟悉的一面山墙风格。
20世纪初，无论是抗击日本帝国主义侵略还是在第二次世界大战后的恢复重建阶段，都有关于长城维护与建设的问题。1950年代以后，随着社会经济发展以及文化教育普及，对于这段悠久历史文化财富的认识日益深入，加速了文物保护工作，从而使得这道神秘又坚韧不拔的地理标志成为了一个国际旅游景点，并吸引来自世界各地游客前来参观探索。
