政治腐败与中央集权的过度
在明朝初年，朱元璋确立了中央集权制度，这种制度在当时是适宜的，但随着时间的推移，政治腐败问题日益严重。皇帝对手下官员进行不断地猜忌和清洗，使得政府内部出现了大量空缺职位，而这些空缺职位被授予皇帝亲信或贪官，这导致了行政效率大幅下降。同时，由于税收体系不合理，地方官员为了满足上级要求，不断增加赋税，对百姓造成极大的负担。
经济困顿与社会矛盾激化
经济困顿是明朝晚期的一个显著特征。由于农业生产技术停滞不前，加之人口众多、土地有限，导致粮食产量难以满足国民需求。这不仅引起了饥荒和疾病，也加剧了社会矛盾。商业活动受限于封建统治，使得商人阶层无法发挥作用，从而限制了经济发展。此外，由于户籍制度的束缚，一些有才华的人才无法得到施展机会，最终造成人才流失。
军事弱化与边疆防御失败
军事力量是国家安全不可或缺的一部分，但在明朝后期，却表现出了明显的衰退。在战争中常常采用守势而非攻势，同时对敌人的威胁视而不见。当遇到内乱或者外患时，往往采取的是削藩政策来压制各地强豪，而不是真正解决问题。这导致边疆防御出现漏洞，如李自成领导的大顺农民军以及蒙古族等民族入侵，都未能有效阻止。
文化倒退与学术沉沦
文化方面，在思想自由受到严格限制的情况下，大多数学者都选择避世隐居，以免触犯皇权。而官方文艺则更加刻板、形式主义，与实际生活脱节。此外，由于科举考试变得越来越虚伪，不同地区之间存在巨大的差异，有利有弊，因此并没有促进全面的知识普及和教育改革。此种情况下，即使拥有高超技艺的人士也难以获得正当表达自己的机会。
社会动荡与政治无序
社会动荡成为明末时期的一个标志性事件之一。大规模自然灾害如洪水、旱灾，以及频繁发生的地震等自然灾害加剧了人民的苦难，并且这些灾害通常伴随着饥荒和疾病，对整个社会构成了巨大的冲击。此外，无论是在国内还是国际上，政治形势都不稳定。一系列连环事件，如太监干政、宦官专权，加速了整个帝国走向灭亡之路。
