在中国历史上，封建制度是长期存在的一种社会政治体系。它以土地和权力为基础，以君主为中心，建立起一个复杂的阶级结构，从皇帝到庶民百姓，每个人都有其固定的地位和义务。这种制度影响了数千年的中国历史，尤其是在春秋战国时期以后，它逐渐成为了稳定国家秩序、统治合法性和社会稳定的重要手段。
春秋战国时期，这个制度开始显现出明显的特征。在这个时期，诸侯之间争霸战争频发，而各自控制的领土不断扩大。这一过程中，不仅是武力，更是一种政治、经济上的策略游戏。诸侯需要通过各种手段来巩固自己的政权，比如与其他诸侯结盟、发展农业生产、兴修水利工程等等。
到了秦始皇统一六国之后，他采取了一系列措施来巩固中央集权。他废除了所有传统的封建制，把全国分割成方田，以此来消除旧有的贵族势力，并且进行严格的人口普查，使得每个人都有自己的居住地，这样可以更好地控制人口流动并确保税收收入。此外，他还实行郡县制，将整个帝国划分成为较小规模的地方行政单位，由中央政府直接管理。
汉朝继承了秦朝的大部分政策，但同时也更加注重于儒家文化，对于士人阶层给予更多的地位，让他们担任官职，从而增强中央集权。但随着时间的推移，即使是汉朝，也出现了地方官员对中央政府不满的情绪，他们利用家族背景或私人关系取得优势，最终导致了“九品中正制”的形成，这是一种将地方官员选任与身份等级挂钩的手续，使得地方豪门世家的影响力日益增长。
魏晋南北朝时期，由于连年战乱和农民起义，一些地方豪强势力崛起，他们通过婚姻联姻或者武力的夺取建立起自己的军事势力。这些豪强往往拥有广泛的人脉网络，并且能够控制一定数量的人口资源，因此在某些情况下甚至能够挑战中央政府的统治力量。
唐朝开元盛世之初，其政局相对稳定，大量士人被招募入仕，上层建筑内部出现了一批新的知识精英，他们主张学习经典并致力于恢复古代道德标准，同时对于新兴宗教佛教也有所接纳。这一阶段，儒学重新成为官方思想，被用来维护一种理想化的社会秩序，有助于提高士人的道德水平以及加深他们对国家忠诚感。
宋代理学则更加注重实践智慧，以及理解自然哲学中的宇宙观念，它们对于改良法律、教育改革及科学研究产生了深远影响。在宋代，科举考试系统得到进一步完善，这意味着任何身处低下阶层的人，只要具有足够高水平的心智能力，都有机会进入仕途，从而提升自身的地位及家庭荣誉。
至於清朝，在晚清时期，由于西方列强不断侵略和压迫，加之内忧外患共同作用，使得这一体制最终走向衰败。当时一些改革派人物提出了变革之需，如康有为提出“新政”计划，但由于当局顽抗变革，最终未能有效解决问题，最终导致清末革命爆发，并最终结束了几千年的封建王 朝生活方式，为中华民族迎来了现代民主共和时代的大门敞开。
