长城的建设始于春秋战国时期，至秦朝完成了其基本形态。在漫长的历史进程中，数百万工人投入到这项壮丽工程中。他们面对的是天然条件恶劣、疾病流行、饥饿和死亡等种种困难。
秦始皇统一六国后，对整个国家进行了一次大规模的人口迁移，将大量农民从南方迁移到北方，以便在此基础上修建长城。这些被迫迁移的人们在艰苦的劳动环境下工作，他们不仅要承受着身体上的磨折，还要忍受着精神上的压迫。
由于缺乏现代机械化施工技术，古人只能用手动或简单工具来挖掘山石、运土填筑墙体，这种低效且危险的手工劳动方式使得许多工人们付出了极高的代价。据史料记载，有些地方还存在奴隶和囚犯被强迫参与修建长城的情况，他们往往没有生还希望。
在历经多个朝代之后，明清两朝是最为著名的一段时间。这一时期，由于政府严格控制和组织，大量士兵被征调参加修缮和扩展长城工程。明清时代尤其注重防御性建筑，因此沿线军事设施更加完善，但同时也加剧了劳动者的负担与牺牲。
尽管无法准确统计出具体数字，但学者推测至少有几十万甚至更多的人因修筑长城而丧命。这一巨大的生命成本反映了人类为了安全与稳定所做出的无私牺牲，以及对未来世代安全保障所作出的巨大努力。
