西周的建立标志着中国历史进入了奴隶社会晚期，即古代奴隶制经济基础上发展起来的一种政治制度。周武王以“天命”为借口，推翻了商纣王，统一六国，结束了商朝长达近200年的统治，并在1042年公元前（按照传统纪年计算）建立了自己的都城洛邑（今河南省洛阳市），开创了西周时期。
周初采取了一系列措施来巩固新政权。首先是进行了一次大规模的人文改革和法制建设，将土地分配给诸侯，使他们成为小型的土地所有者和地方军事领主，同时确立了一套严格的等级体系，从皇帝到庶民有明确的地位和职责。这一制度使得整个国家运行更加高效，有利于中央集权。
西周时期文化也非常繁荣，不仅出现了一批杰出的文学家如诗人屈原、史官杜佑，还有著名的大师鲁班、伊川等，他们对后世产生了深远影响。此外，这个时期还见证了青铜器艺术的鼎盛，如金文、甲骨文等，都成为了研究当时文字系统和社会文化的一个重要窗口。
由于地理环境变化以及内部矛盾加剧，西周渐渐走向衰落。在公元前771年发生“东遷”，即将都城迁至镐京（今陕西省西安市附近），但这一举措并未能挽救其衰败之势。到了公元前770年，由于内忧外患，最终导致西周灭亡，被称为春秋战国七雄之一晋国所取代。
尽管如此，作为中国历史上第一个封建王朝，西周留下了丰富而宝贵的遗产，为后来的秦汉两朝乃至整个中华民族的发展奠定了坚实基础。它不仅在政治体制、法律制度方面做出了突破性贡献，而且在文化教育领域也有着不可磨灭的影响，为后世提供了解放思想、追求真理、勇于探索科学知识的事业奠定基石。
