慈禧太后，名福连，字宗嘉，是清朝道光年间的一位皇族女性。她在晚年的历史中扮演了极其重要的角色，从一介宫女到摄政王，再到实质上的女帝，她的崛起和统治深刻地影响了中国近代史。
1. 慈禧太后的出生与成长
慈禧出生于1823年，在乾隆末年，她是内务府工部尚书多尔袞之孙、固山贝子富察贵恒之女。从小她就被安排进宫做侍妾，因为她的家族背景和她自己聪明才智，都使得她在宫廷中的地位逐渐提高。
2. 从侍妾到皇后
1850年，慈禧进入咸丰帝（道光帝之子）的身边，以“福晋”身份居住。这段时期里，她通过自己的机智和努力迅速赢得了咸丰帝的心。1855年，由于咸丰帝去世，无嗣，所以当时还未有嫡立庶分明的法律规定，这导致了一个空缺，使得随后发生了一系列权力斗争。
3. 摄政王登基
1861年的辛酉政变中，慈禧联合外戚奕訢（即同治四年的摄政王）推翻刚刚上台不久的恭亲王奕宜（肃亲王），并控制了朝廷大权。在这个过程中，“文革”、“禁烟令”等改革措施得到实施，这些举措标志着中国近现代化步伐开始加快。
4. 实施新政策与改革
作为摄政后的首任宰相，奕訢采取了一系列改革措施，如停止鸦片贸易、推行洋务运动等，但这些行动遭到了部分保守势力的反对。面对这一挑战，慈禧选择支持更加开放和现代化的事业，并且最终实现了维新思想在政治上的胜利。
5. 统治风格与影响
然而，不论是作为摄政还是女主持国事，对国家进行有效管理并不容易。一方面，她对于外交问题表现出了敏锐洞察力，如处理英法联军侵华事件之后签订《北京条约》，虽然不得不割让领土赔偿战争赔款，但也为国家避免更大的损失挽回局面；另一方面，她对于内部改革则显得犹豫不决，有时候甚至会采取极端手段来压制异己，最著名的是对八国联军侵华期间所进行的大规模屠杀——义和团运动失败后的人民大屠杀及关门闭市等暴行行为。此类行为引发国内社会矛盾激化，对社会稳定造成严重破坏，也直接促成了1900年的义和团运动最终失败以及日益强烈的民族主义情绪爆发。
6. 晚年生活与去世
1898年的戊戌变法，即百日维新的失败，以及此前的其他事件都削弱了她的政治基础。不久之后，当1889至1908之间的一次动乱爆发时，一些反抗政府的人士试图推翻她的统治。但无论如何变化或危机都会过去，而这一次也不例外。在1898至1908之间的一次动乱爆发结束后，当1899至1911间发生革命而宣布废除封建制度的时候，那个时代已经走向末尾。最后，在1908年11月18日，《历史人物故事大全四年级》提到的这个伟大的女性生命画上了句号，其死因众说纷纭，但据传说可能因为心脏病或者癌症而逝世。当这位曾经支配帝国命运数十年的女人离开人世时，它留下的是一个充满复杂性质混合着悲剧色彩的遗产。而它所处时代正在经历巨大的转型期：从封建君主制向共和体制过渡，同时也是中国由传统社会向现代社会转变的一个关键节点。
