我国古代文学史上，文有韩愈、柳宗元，犹如诗家之中有李白、杜甫，他们齐名并称、是中国文学史上熠熠闪光的名字。在唐代的古文运动中，韩、柳这对好朋友密切合作，相互支持，结下广深厚的情谊。此二位既同朝为官，又在文学创作中交相挥映，都登上了古代散文创作的峰巅。

20岁时，柳宗元就考中进士，同时中进士的还有他的好友刘禹锡。中进士之后,按愦例经过考试才能做官。柳宗元经过三次考试，26岁才被任命为集贤巌书院正字,三年后提为蓝田县尉，不久又提为监察御史里行。这一职位隶属纠察机关御史台，“里行”是见习的意思。尽管这个官职品位不高，仅仅是“正八品下”，但按当时的吏制,才华横溢的柳宗元只要顺其自然，“随其流而扬其波”，混个郎官，再入主宰相什么的也不是不可能。

可是他却以昂扬的热情，凌厉风发的气概，为施展自己“辅时及物”“利安元元的抱负，投身到了王叔文的改革当中，这就是我国历史上有名的“永贞革新”。这次改革，柳宗元是骨干，他与其他几位改革领袖一起，大刀阔斧地改革朝政，打击桷兵自重、骄横不法的强藩，压制干政弄权、祸国害民的宦官，举贤任能，减免赋税，清除朝廷积弊，解除民间疾苦。

一时间，举国“人情大悦”，“白姓相聚欢呼大喜”。这梓的改革，当然荽遭到保守派的起而攻之。由于改革派的急躁好进、急于事成以及内部的宗派习气，乜由于保守派力鼋的强大，仅半年时间，“永贞革新”便归于失败，33岁的柳宗元在短暂的得志之后，迎来了后半生的流贬和失意。

柳宗元先后被贬为湖南永州司马、广西柳州刺史,这些地方在当时都是人烟稀少的地方。柳宗元在继续遭到政敌的情况下，以人民利益为重，在网地都进行了一些力所能及的改革。在柳州，柳宍元废除了“以男女质钱，约不时赎，子本相侔，则没为奴婢”的残酷风习，制订了一套释放奴婢的办法，规定那些巳经沦为奴婢的人，都可以按时间算工钱，抵完债即恢复人身自由，回家和亲人团聚。

此举受到广大贫苦人民的欢迎，后来被推行到柳州以外的州貝。针对当地百姓迷古落后习俗的状况，柳宗元严令禁止江湖巫医骗钱害人;举办和发展文化教育事业，兴办学堂，推广医学，并使从不敢动土打井的柳州，接连打了好几眼井，解决了饮水问H柳州荒地很多,柳宗元组织闲散劳力去开昆，仅大云寺一处开垦的荒地就种竹二万竿，种菜百畦。他又重视搶树造林，并多次亲自参加植树话动。这些活动使柳宗元深受当地人们的爱戴。

长期的贬谪生涯,生活上的困顿和精神上的折磨,使柳宗元的健康状况越来越坏,只活到47岁就死去了。临死前,柳宗元写信给好友刘禹锡,并将自己的遗稿留交给他。后来刘禹锡编成了《柳宗元集》。

虽然活了不到五十岁，但柳宗元却在文学上创造了光辉的业绩，在诗歌、辞赋、散文、游记、寓言、小说、杂文以及文学理论诸方面，都做出了突出的贡献。

柳宗元的散文，与韩愈齐名，韩柳二人与宋代的欧阳修、苏拭等并称为“唐家八大家”，堪称我国历史上最杰出的散文家。唐中叶，柳宗元和韩愈在文坛上发起和领导了一场古文运动。他们提出了一系列思想理论和文学主张。在文章内容上，铲对骈文不重内容、空洞无物的弊病，提出“文道合一”、文明道”。要求文章反映现实，“不平则鸣”，富f革除时弊的批判精神。

文章形式上，提出要革新文体，突破骈文束缚，句式长短不拘，并要求革新语言“务去陈言”、“辞必己出”.此外，述指出先“立行”再“立言”。这记种进步的文学主张。韩柳二人在创作实践中身体力行，创作了许多内容丰富、技巧纯熟、语言精练生动的优秀散文。韩柳的古文运动对后世产生了深远的影响。

在游记、寓言等方面，柳宗元同样为后世留下了极其优秃的作品。“永州八记”是我国古代山水游记的名作。这些优美的山水游记，生动表达了人对自然美的感受，丰富r古典散文反映生活的新领域，从而确立了山水记作为独立的文学体裁在文学史h的地位。因萁艺术上的成就，被人们千古传诵、推崇备至。除寓言诗外，柳宗元还写了不少寓言故事，《黔之驴》、《永某氏之鼠》等,也巳成为占代寓言名篇。“黔驴技穷”已成成语，几乎尽人皆知。有的寓言篇幅虽短,但也同他的山水记一样，被干古传诵。