清泰三年（936年），后唐河东节度使沙陀部人石敬瑭勾结契丹贵族，灭唐称帝，定都洛阳，国号晋，史称“后晋”。后迁都汴州（今开封），以洛阳为西京。公元946年，后晋为契丹所灭，共历2帝、11年。

后唐末帝李从珂力图扭转内乱迭起、藩镇横行的局面，一心想削弱当时最强大的藩镇、明宗女婿、河东节度使石敬瑭的势力。清泰三年五月，便改任石敬瑭为天平节度使，移镇郓州（今山东东平西北）。

石敬瑭对此大为不满，起兵反唐，并向契丹求援，遣使奉表称臣，尊比自己小11岁的耶律德光为父皇帝，还割让幽、云十六州，每年输帛30万匹。同年十一月，契丹帝封石敬瑭为晋王，又立石敬瑭为大晋皇帝，建元天福，是为晋高祖。不久，契丹主为进一步控制后晋，又不让石敬瑭称臣，而令其自称“儿皇帝”。

为扩充势力，契丹主命契丹军护送石敬瑭南下进攻洛阳，很快攻至河阳城（今孟州市南），后唐河阳节度使苌从简不战而降，并准备舟船逃到黄河南岸。后唐末帝眼看洛阳不可守，遂率其亲族、部将朱审虔等登上元武楼，纵火。而宰相冯道看到大势已去，便率文武百官打开城门迎接石敬瑭。石敬瑭顺利进入洛阳，并在宫城文明殿接受朝贺。

天福二年（937年）三月，范延光欲作乱于魏州，为防不测，石敬瑭欲迁都汴州。四月，石敬瑭以洛阳缺粮为借口东巡汴州，以皇子石重义为留守。范延光趁机起兵谋反，石敬瑭命张从宾发兵讨之，而两人竟暗中勾结一同谋反，并带兵攻入洛阳，杀洛阳留守石重义。

同年七月，张从宾等兵败，石敬瑭率百官迁都汴州，以汴州为东京，以洛阳为西京。并任杨光远为西京留守兼河阳三城节度使。至此，后晋都洛两年。

石敬瑭称帝后，政权极不稳固。一方面绝大部分文武官员对石敬瑭向契丹主称臣称儿大为不满；一方面每年向辽国（契丹国）皇帝、贵族大臣敬献大批珍宝，加重了国家的经济负担；同时，割让幽、云十六州使中原地区失去了重要屏障。许多有识之士纷纷起来反对石敬瑭。

天福六年（941年），成德节度使安重荣起兵反辽，谩骂、暗杀过境的契丹使臣；山南东道节度使安从进于襄州起兵反晋。石敬瑭剿灭了安重荣和安从进。不久，河东节度使刘知远接纳了不愿归附的吐谷白承福部，辽国又派人责问。石敬瑭既不敢得罪于势力强大的刘知远，又惧怕辽国。天福七年（942年）六月，石敬瑭在恐惧和忧郁中死去，葬于显陵，地址位于宜阳县城北石陵村西。石陵村因此得名，今存有陵冢。

石敬瑭死后，其侄石重贵即位，是为少帝（出帝）。少帝耻于向契丹帝称臣，导致了双方的战争。开运四年（947年）初，辽兵攻入开封，后晋灭亡。