武则天宠幸男宠，从登基后一直未绝。她登基的时候已经67岁，之前的大多数时光一直忙于斗争，帝位稳固后，武则天终于开始享受爱情生活。

有历史记录的武则天公开宠幸的第一个男宠，是僧人薛怀义，俗家名叫冯小宝，原本是洛阳城一个卖药的，早在武则天做太后时(公元685年)他就得到了武则天的宠幸，而后飞黄腾达。为了掩人耳目，武则天命他出家为僧，以僧人身份出入宫廷，以方便二人幽会。

对这位小和尚，武则天真是喜欢得不得了，专门为他修建了一所明堂，并加封为威武大将军、梁国公。这位薛怀义，并非今人想象里凭色相吃软饭的小白脸，相反孔武有力。公元693年还曾作为行军道总管，统兵讨伐叛乱的突厥人。而且对于武则天的登基，薛怀义也起了宣传作用，他极力在民间散步，鼓吹女主下凡，为武则天的登基造势，甚至还专门组织了和尚团和尼姑团，请求武则天登基，鞍前马后立了不少功。

后来薛怀义嚣张跋扈惯了，又加武则天有了新宠，对薛怀义日益冷落，结果争风吃醋的薛怀义，竟然一把火烧掉了武则天为他修建的明堂，这下可捅了马蜂窝。薛怀义从此彻底失宠，之后就消失在历史中，有说是被太平公主除掉了，有说被武三思杀掉，总之，不再受武则天宠爱了。

虽说武则天的男宠不少，但真正给她的生活带来影响的却是这两人，张宗昌、张易之。这两兄弟是从公元697年开始得到武则天宠幸的，和之前男宠不同的是，这两人极有野心。比起薛怀义的飞扬跋扈，沈南缪的如履薄冰，这哥儿俩却如鱼得水。张昌宗擅长音律，张易之擅长歌舞，兄弟俩一唱一和，把武则天哄得整日心花怒放。

从此他们俩开始干预朝政，最先是大收贿赂，卖官鬻爵，并且很有诚信，特点是收钱就办事。一次一个姓杨的向张易之行贿，张易之家人忘了这个人的姓名，张易之二话不说，把京城所有姓杨的都升了官，但朝政的，却也因此加剧了。

刚开始就只是收点钱，但是时日一长，兄弟俩开始排斥异己，逐渐权倾朝野，晚年的武则天，整日沉迷于和哥儿俩的享乐，国家大事也多荒废，吐蕃进犯凉州，突厥侵扰朔州，武周朝皆反应迟钝。公元705年正月起，武则天干脆不见群臣，关门和哥儿俩玩乐，大权也不抓了，因此，她的丧钟也敲响了。

公元705年正月，宰相张柬之发动，联合右武卫大将军李多祚，于正月二十六日包围洛阳皇宫，同时迎立皇太子李显复位，逼武则天退位，两位小男宠也被张柬之杀死。内外压力之下，武则天退位，10个月后，83岁的武则天以皇太后的身份溘然长逝，留下一座无字碑。