奕匡之贪财，可谓骇人听闻，堪称“晚清第一贪”。末代皇帝溥仪关于奕匡在辛亥年的所作所为，有个最为尖锐的评价：“(奕匡)受袁世凯的钱，劝太后让国，大清二百多年的天下，断送在奕匡手里”。
奕匡是满洲镶蓝旗人，爱新觉罗氏，乾隆第十七子永璘之孙，光绪的皇叔，他1894年慈禧六十大寿时被封为庆亲王，又在1908年获授铁帽子王，是清廷授封的最后一个铁帽子王。在1911年辛亥期间，他当了6个月的首任内阁总理大臣，是决定清廷命运的关键人物。
慈禧太后曾经与其弟桂祥通信，由于奕匡擅长写字深得慈禧好感，因此常由他代为捉笔。1884年（光绪十年），慈禧太后罢斥恭亲王奕？本无实权的奕匡因缘得接任总理各国事务衙门大臣，并进封庆郡王。次年设立海军衙门，将会同醇亲王料理海军事务。
随着权位渐崇而庸碌无为常遭时人暗讥，但仍然担任外务部总理大臣。此后，在1903年的荣禄病逝中，被袁世凯以10万两银票收买，使他成为袁世凯重要的人马并迅速膨胀其势力。他与袁世凯共同完成了一个“大北洋”框架，在朝野军政中掌握巨大的影响力，即使武昌起义爆发，也未能挽回局势。
1911年10月14日，由于有意挽回局势，用计起用袁世凯，而自己则改任弼德院总裁。为了彻底除掉障碍物体，为此哄骗隆裕，让载沣退位，最终导致南北议和失败。这一年底至1912初，他主张自行退位，以共和解救皇室，但未能达成共识。直到1912年2月12日，当清廷接受优待条件宣布清帝退位时，其作用已显著减弱。而他的去留，对这段历史产生了极大的影响，从而被形容为晚 清第一贪、断送满 清者。此后的岁月里，他依旧享受着优裕闲适生活，最终于1918年病死寓中，被追赠谥号“密”，表明他的过往不堪揚名。在历史长河中，无人能及他那一份辉煌又灾难性的存在。
