古德里安，一个军人家庭的成员，在1888年6月17日出生于东普鲁士。他的父亲是一名陆军军官。在13岁时，他进入了一个军事学校，并在1907年毕业后，被分配到一支轻步兵营担任见习官，这个营由他的父亲指挥。1913年10月，他与在汉诺威省驻防期间认识的玛格丽特·哥尔尼小姐结婚。
第一次世界大战期间，古德里安在骑兵部队中担任指挥官和参谋。他展现出了他对于机械化战争的兴趣，并开始将这一想法付诸实践。在青年时代，古德里安就已经具备了创造性思维，不满足于现有的战术、技术和武器。他经常撰写文章发表于《军事周刊》上，以至于杂志的主编阿托克将军会定期访问这位年轻的军官。
通过战术演习和兵棋推演，古德里安阐述了他关于坦克如何成为地面战斗中的主导力量这一新观念。这使得他逐渐获得了声誉。在1931年，他成为了摩托化部队总监部的一名参谋长。而在1934年的7月，希特勒委任他为装甲兵总监。
作为装甲兵总监，古德里安系统地研究了一些经验教训，从而发展出了以机械化部队为中心，每个武装力量都紧密协作的战术思想。希特勒对机动、攻击和迅速行动（即“闪击”）理论表示赞赏，这也是古德里安接受并推广这种策略的一个原因。
随着时间的推移，希特勒给予了更多资源来支持装甲部队，使其能够迅速发展起来。当希特勒亲自参观一次坦克群进攻演习时，他被钢铁洪流所吸引，对此表示满意：“这是我想要看到的事情！”
1940年的5月，一次成功突破法方防线之后，古德里的坦克集群又一次证明了他们高速前进可以打开通往英吉利海峡的大门，但由于最高统帅部命令停止前进，他们未能完全利用这个机会。此后，他继续在第二次世界大战中扮演关键角色直到战争结束。
尽管没有晋升为元帅，但正是因为他的贡献，以及对坦克战争概念上的创新思考，使得他成为了历史上最著名的人物之一。
