宋朝陵寝遭受了大规模的盗掘，这场劫难始于靖康之耻。与岳飞相比，投降金国，被金兵扶持、当上了“伪皇帝”的刘豫，则成为了北宋皇陵的历史罪人。刘豫曾是北宋河北提刑，但在金兵南侵时，他因惧怕而弃官逃往真州。在那里，他得到张悝的推荐，被任命为济南知府。当金军攻城掠地，兵临济南城下时，他出卖关胜，将城池交给敌人。没多久，金人封他为“大齐”皇帝。
有一天，刘豫从手下的士兵中得到了一个水晶宝碗，便爱不释手，并产生了贼心。当他得知这只水晶宝碗出自宋哲宗赵煦的永泰陵时，他命令心腹恶棍刘从善前去掘墓取宝。为了掩人耳目，刘豫特封刘从善为“河南淘沙官”，名正言顺地发兵赴巩县对宋陵施暴。劉從善率軍挖開哲宗永泰陵後，将陵內所隨葬珍寶洗劫一空。此外，這還不算完畢，因為劉從善還讓士兵剖開哲宗棺椁，将哲宗尸骨暴露於荒野。
南宋六位皇帝生前都希望死后能归葬祖陵，因此，在绍兴建立了临时性的陵墓。而且，这个临时性的陵墓群中，每个墓都将上下宫串连在同一轴线上，对后来的明清帝王有着重大影响。这段历史成为中国古代陵墓制度的一个转折点。但等到整个南宋朝气灭神息之后，这些皇家坟茔遭到了僧人的疯狂盗掘。
杨琏真伽被元世祖忽必烈委派为江南释教总摄，与掌管佛教事务的总制院使桑哥勾结起来，他们背叛了佛祖释迦牟尼的真传，用尽奸计作恶无穷。在杨琏真伽带领下，一伙奸僧公然开挖孝宗第二子魏惠宪王赵恺的墓穴窃取大量珍宝，然后又来到其他几个皇家的坟茎进行盗掘。
守护这些坟茔的人员罗保护据理力争，但他们面对的是一个已经衰落的大宋帝国，只能眼睁睁看着这些恶徒公开盗掘。他和其他守卫人员见势已定，只好眼睁睁看着这一切发生，而没有任何力量阻止他们。这伙奸僧撬开理宗牙齿，用夜明珠装饰自己，还将尸体悬挂于树上，再用刀子割下头颅制成尿壶使用。
最终，当杨琏真伽意识到自己的行为可能会引起亡灵报复后，他才意识到自己的过错。他决定收集所有被玷污的地主遗骸并深埋于杭州凤凰山东麓，但实际上这些遗骸并未真正安息，因为义士们秘密将其换回，并以木匣敛身秘葬于天章寺前，以冬青叶作为标记。此事件揭示了权力的腐败以及信仰失真的残酷结果，不仅毁坏了数百年来积累起来的情感价值，也证实了一句话：罪有应得，最终每个人都会因为自己的行为承受果报。
