宋朝陵寝遭受了大规模的盗掘，这场劫难始于靖康之耻。与岳飞相比，投降金国，被金兵扶持、当上了“伪皇帝”的刘豫，则成为了北宋皇陵的不朽罪人。刘豫，原本是北宋河北提刑，在金兵南侵时，他因惧怕而弃官逃往真州。在真州，他得到了张悫的推荐，被任命为济南知府。当金兵攻城掠地，大军逼近济南城下时，他诱杀了抗击金军的爱国英雄关胜，并背叛投敌。没多久，金人封他为“大齐”皇帝。
有一天，当刘豫从士兵手中得到一只水晶宝碗后，便贪婪无度。他得知这只水晶宝碗出自宋哲宗赵煦的永泰陵后，便命令心腹恶棍刘从善前去掘陵取宝。为了掩人耳目，刘豫特封刘从善为“河南淘沙官”，名正言顺地发兵赴巩县对宋陵施暴。刘从善率领士兵开启了哲宗永泰陵，将其内藏珍宝洗劫一空。此外，他还让士兵剖开哲宗棺椁，将尸骨抛向荒野。
在绍兴建立临时性的陵墓群，每座陵墓都将上下宫连接在同一轴线上，这极大影响了后来的明清帝王之葬，为中国古代陵墓制度带来了转折点。而这些临时性皇族墓地最终遭到僧人的疯狂盗掘。这场盗窃事件发生在元世祖忽必烈委派杨琏真伽为江南释教总摄之后，由杨琏真伽与掌管佛教事务总制院使桑哥勾结进行。
杨琏真伽首先破坏了魏惠宪王赵恺的墓，然后继续向南宋六个主要皇家陵园进发。在此过程中，他们撬开理宗牙齿取出了夜明珠，将理宗尸体悬挂于树上倒流其肚中的水银，并用刀子割下理宗头颅制作尿壶使用。
尽管杨琏真伽深恐死者阴魂不散，但七天后他仍旧决定埋葬那些被曝尸荒野的大帝和太后的遗骸，以显示镇压 南宋。但实际上，这些遗骸并未被埋入塔底，而是在此之前由义士唐珏、林景熙等人秘密换装牲畜骨骼，用木匣敛殓，再以丝绢覆盖，上书帝号、陵名，最终安葬于天章寺前，以冬青作为标志。
至于参与盗墓行动的一干奸僧，他们也遭到了应有的报应：允泽因感染毒菌而病死；福闻因为贪财而被愤怒农民围攻并杀害；奸僧宗恺、宗允则因分赃不均而被杨琏真伽活活打死。此举彻底粉碎了一群恶行者的计划，同时也揭示了一段历史上的悲剧故事——一个帝国衰落之际，一位有权势的人物如何利用权力实施残忍行为，最终导致自身毁灭和整个国家陷入更深层次危机。
