相传，自古以来，天地间便有了人类与万物的共存。伏羲大神不仅创造了人和动物，还赋予了一年四季的轮回。但是，这些四季却无人管理，它们就像是一场不断演变的戏剧，而没有导演来指挥。于是，盘古氏族中的五兄弟——金、木、水、火和土——决定共同管理这四季，但他们各自的心意不同，说话也不一致，因此自然界陷入了一片混乱之中。
金大哥试图召集他的四个弟弟商讨如何分配这四季，可经过几番讨论，他们依然无法达成一致。在此时机，土弟弟因贪玩而远离家族，他的两个哥哥——木二哥和火三哥，就趁机将三个弟兄聚集起来，每个人都想要独占一段时间，将春夏秋冬分别分割开来。这样一来，每个人的管辖期限被缩短至七十二天。
民间还有另一种说法：土皇公公是由天公地母所生的幼子，当他出生之时，已经有了其它几个兄弟姐妹在掌管着春夏秋冬四季。他总是哭闹着希望能够加入到分配工作中去。面对儿子的请求，只好让他从春节清明后的最后两天开始参与管理，也就是谷雨节十八天，从夏季的小暑后三天开始，再从大暑节十五天开始，从秋季的寒露后三天再次参与直到霜降节十五天，然后再从冬初的小寒后的两日继续，并且在大寒节结束前进行最后一次管理。这七十二日，就是人们所说的“土皇”的管辖期间。
为了纪念这个故事，一些地方还把单独的一日叫做“公土皇”，双日则称为“母土皇”。至于发生在这些特殊时间内的雨water，也被称作“土皇雨”。据说，因为小小的地球一直是个爱哭的人，所以每当地球上任命他负责的时候，都会下起细雨，让世界变得更加温馨和湿润。不过，这也可能只是一个笑话，用以形容那些偶尔晴朗又突然变糟的情况，那种感觉似乎像是小男孩因为调皮而引起的大风暴一样，不可预测又充满魅力。
