相传，自古以来，天地间便有了人类与万物的存在。伏羲大神将时间分割成一年四季，但由于缺乏管理者，这些季节便如同一盘散沙，无人能及。于是，创世之父盘古乃命五位兄弟——金、木、水、火、土各自负责一季。但这五位兄弟心思各异，他们纷纷提出了不同的意见，而这番不协调的商讨最终导致了混乱无序。
在众兄长忙于争议时，土弟弟趁机外出游玩，与世隔绝。在此期间，他的三个哥哥——金、大木和小木联合起来，将春夏秋冬四季平均分配给每个人，每个哥哥得到七十二天。一旦土弟弟归来并得知自己被排除在外，他深感愤慨，不仅哭泣，还闹腾不已。此情此景，使得其他四位兄长只好从他们手中获得的一部分日子中再抽取十八天，以确保土皇也能平等地管理七十二天。
民间还有另一种流传甚广的说法：土皇乃是由天公地母所生的小儿子，由于他年幼而且易怒，因此常常哭闹着希望能够参与到对四季进行分配的过程。面对他的坚持，两位至高无上的祖先只好从春节中的清明前二日开始，从夏至小暑前的最后三日，从秋至寒露前的最后三日，以及冬至小寒前的二日，将这些特殊时刻分别划为他的管辖范围。而剩余的大暑、小寒、大寒以及霜降前的十五日，则交由其它四个兄弟共同管理。这段时间被称作“土皇”的期限，而那些发生在这一时期内的雨水则被称为“土皇雨”。
据说，因为土皇自幼习惯于发泄自己的情绪，因此当他担任监护人的时候，便会下起雨来。这一传说让人们更加理解了自然界中的变化与规律，同时也让人们对于保护环境和尊重自然保持了一种敬畏之心。
