汉光武帝刘秀是我国历史上显赫的封建皇帝之一。史称其才华横溢，胸怀宽广。他在军事方面表现得非常出色，善于用兵策略，多次以少胜多。在昆阳之战中，他极具领导能力，将人才从平民、小吏、士兵中选拔出来。对待臣子，他“以诚相待”，不论旧怨新晖，但赏罚分明，如对仇敌必给奖赏，对亲近者也必须接受惩罚，就如同重用曾有宿怨的人物朱鲔一样。
光武帝之所以能够在战争中取得成功，是因为他注重谋略和决断力。他在统一战争期间，精心布局，用宣布释放奴隶和刑徒减免赋税来瓦解敌人的力量，并扩大自己的势力。他还特别注意维护军队纪律。在更始政权时期担任将军时，他就开始强化军纪，这对于赢得更多支持至关重要。
完成了统一全国后，光武帝仍然勤勉地处理政务，每天早晚视朝，不仅如此，还经常召集公卿、郎将讨论国家大事。这一系列政策措施既维护了东汉的封建制度，也促进了国家的统一与社会经济的发展。《后汉书》的作者范晔评价道：“虽然他成就了伟大的功业，但总是像赶不上潮流一样，所以能明智地治理国家，将权力牢牢掌握，让每个时刻都没有过失，再调动功臣退位文吏升迁弓矢散马牛，即使道路未到古代那般通畅，也算是停止戈矛用的勇敢。”司马光也说：“他的日常生活就是每天早晨视朝，一直到傍晚才休息……即便是通过征伐实现伟大的成就，以及天下已定之后，又退让功臣而提拔文吏，以谨慎治国，全方位掌控权利，让一切都井然有序，因此能恢复往昔辉煌，并且自己安享太平。”
这些评论对于评判汉光武帝具有重要价值。著名史学家范文澜评价刘秀时说：“这个由南阳豪强主导的刘秀部队，在高处占据优势，在战斗上充满机智，再加上禁止掠夺争取民心，这样就决定了他们会获得胜利。作为地主阶级代表的人物，刘秀自然是农民起义军中的死敌；然而，他同时也是社会共同要求的大使人完成了国家统一的大业。他推翻王莽并削平割据两场战争中，都发挥出了巨大的作用，因而他是一个对当代历史作出重大贡献的人物。”
