在1945年3月9日的深夜，东京市区迎来了震耳欲聋的爆炸声和无数巨大的火球，这些火球汇聚成白热风暴，将地面气温推至1800度。金属熔化了，建筑物与活人都在不停地火化。强烈的白热气浪增强了风力，加快了风速。速度达到每小时380公里的火焰从大地腾起，窜上高空。在500英里外，都能看见东京上空绽放出的火光。这场浩劫是由美军B-29战略轰炸机投下的燃烧弹引起的大火。
李梅将军，在任司令期间，对战略轰炸持怀疑态度，他认为这种方式并未取得多大效果，因此决定改变策略，将战术从白天进行的高空精确轰炸改为在夜间使用燃烧弹低空轰炸日本居民区，大量撒下所谓的“江户花”。这名号来源于日本对频繁发生的大火灾给予的地名赞誉。
自1945年3月9日24时15分开始，大批美军B-29战略轰炸机猛烈攻击东京东部人口密集区域。在这个30多平方英里的地区，每平方英里约有10余万居民。这些飞机投下了上千吨燃烧弹，就像一串串香蕉似的M47火箭燃烧弹集束在离地面500英尺处爆裂，然后喷出成千上万根2英尺长的燃烧棒。一旦这些棒子接触到建筑物，便会爆炸，把粘稠团团 火种散布出去，使得整个十几英里长、3英里宽的地市区瞬间被覆盖着李梅发明出来的小小“江户花”。这场大劫难持续四天五夜，导致至少10000人因缺氧而窒息身亡。在明治座剧院附近，有尸体堆积形成6英尺高的人墙。而池塘与河流变成了水葬场，为避免大火逃生的逃难者们，被滚烫水煮死数千人。尸体漂浮在隅田川中，全都是黑色的木炭状，不见分辨男女。
这一次袭击消除了数十万座住宅、商店、学校、医院和剧院，无家可归者达百万计，《美国战略轰炸调查报告》承认造成至少10000人的死亡，而日本官员称此次袭击造成13000平民遇难实际受灾率和死亡率高达34%，共计30000人丧生，伤者达100000。此后九天内，再次用相同方法攻击大阪、神户及名古屋等城市。这段历史证明，在战争末期，美军通过广泛使用B-29战斗机施加对日本本土全面压力，并成功打乱其经济基础，最终促使日本迅速屈服于盟国之手。但值得注意的是，即便如此残酷的手段，也存在特例，如皇宫一带受到保护，因为它作为一个可能利用的情报宝库，是需要保持完整状态的地方。在这一次最惨烈的大规模行动中，只有位于东京中心地区未遭受破坏的一个小部分——皇宫周围——幸免于难，其中第一个孙子就在那片被称作“江户花”的慘劇中诞生。
该次空袭极大的影响了战争进程：超过850,000名东京市民逃往乡村避难；600多家关键工业设施被摧毁或严重损坏；由于劳动力短缺和设备破坏，日本战争经济几乎到了绝境。此事件成为二战史上的一个标志性事件，它展示了现代战争技术如何极端影响人类命运，同时也揭示了当时领导层决策背后的复杂情感以及他们追求胜利的手段选择。
