在1945年3月9日的深夜，东京市区被一阵震耳欲聋的爆炸声惊醒，随之而来的是无数巨大的火球和白热风暴。地面温度急剧上升到1800度，金属熔化，建筑物与活人都在不停地火化。烈风增强了风速，以每小时380公里的速度从大地腾起，将火焰推向高空。一股白热龙卷风上下翻滚，不断吼叫着，其威力远至500英里外都能看见东京上空燃烧的江户花。
这一幕幕，是美军B-29战略轰炸机投下的燃烧弹引发的大火。这是第二次世界大战末期美军对日本本土持续加强轰炸的一部分行动。在此之前，美军主要进行白天精确轰炸，但新任司令李梅将军认为，这种方式效果有限，因此决定转变策略，用燃烧弹在夜间低空袭击日本居民区。
"江户花"这个名字源自频繁发生的大火，它如同一个悲痛的雅号，对于那些失去家园的人们来说，这是一个永恒的话题。东京作为历史悠久的地方，从江户时代起就经历了多次大火，而1923年的九一八事变更让这座城市遭受了前所未有的破坏。
李梅将军下令，将他的B-29飞机改装为携带大量燃烧弹，每架飞机可携带40串，每串38个，可以覆盖面积近16英亩。他命令这些飞机晚上24时15分开始对东京市区实施全面攻击。在那30多平方英里的区域，有十几万居民居住，一千吨以上的燃烧弹被投放下来。M47火箭燃烧弹像香蕉一样集束爆裂，在离地面500英尺处喷射出成千上万根2英尺长的燃烧棒，这些棒子一接触建筑物，就会爆炸散布出团团火种，大约10多英里长、3英里宽的地市区瞬间撒满了“江户花”。这场大火持续4天5夜，最终导致超过10万人因缺氧窒息身亡。
除了死者之外，还有数十万座房屋、商店、学校、医院和剧院消失无踪，上百万人无家可归。大规模空袭也波及大阪、神户和名古屋等城市，使得受灾人口达到三分之一。而对于皇宫这一特殊区域，李梅下令不得进行袭扰，因为他意识到日本天皇是一个可以利用的人质。在这场劫难中，只有位于东京中部未遭轰炸的地宫城周围地区幸免于难，那里的天皇第一个孙子就在“江戸の花”（江户之花）的背景下诞生。
尽管如此，此次行动取得了巨大的效果：850余万 东京都民逃往农村；600余家主要工厂被摧毁或严重损坏；由于劳动力短缺和设施破坏，加上的经济压力使得日本几乎到了绝境。
