在1943年的冬季，苏联红军在斯大林格勒、高加索、库尔斯克、哈尔科夫和顿巴斯方向，以及奥廖尔——布良斯克方向对德国发动了一系列攻势，并取得了一系列胜利。在库尔斯克方向上，尽管后来德国调来了大量兵力，但苏军仍然楔入敌人防线，形成了著名的库尔斯克突出部。为了摆脱不利局面并扭转战争进程，希特勒决定在苏德战场上发动一次大规模的夏季攻势，即“堡垒”作战计划。这次攻势的出发地选定在库尔斯克突出部。
7月5日，德军开始向苏军发起进攻。尽管主突方向奥利霍瓦特卡的进攻失利，但他们将主要力量转移到普罗霍夫卡方向。为此，他们调集了“帝国坦克师”、“骷髅坦克师”和“阿道夫·希特勒坦克师”，以及坦克第三军的大量兵力，其中包括许多虎式重型坦克和斐迪南式强击火炮。他们企图通过这种方式突破苏方防线，然后再从东南实施突击，以夺取整个库尔斯ك地区。
同时，苏方也积极准备反抗，对敌人的每一次推进都进行坚决抵抗。在7月12日，当双方在普罗霍夫卡相遇时，这场史无前例的大规模坦克遭遇战就此拉开帷幕。这场战斗持续了一整天，在普罗霍夫卡草原上到处是残留着被摧毁的或废弃的坦甲车辆。最终，一天内德国损失了超过1万人和400辆坦车，而这也标志着这一阶段战争中最大的失败之一。
这个事件证明了即使是在二战期间，也有可能发生像冷兵器时代那样近距离肉搏的情况。当两支装备精良但技术不同步的力量直接面对面交锋时，那些看似高科技武器却不能避免成为简单而又血腥的手段。在这样的背景下，这次巨大的牺牲成为了解放欧洲的一部分重要章节，而对于那些参与者来说，无疑是一生难忘的情景。
