在西晋的51年统治期间，这个王朝以其短暂而又显赫的一统之姿留名于中国历史。西晋继承了魏国的军事制度，实行世兵制，并进一步改革军事力量。晋武帝采取了一系列措施来加强中央集权，其中包括废除州郡兵制并设立封国制，任命诸王为都督，以此来提升宗室的政治影响力，同时避免地方将领过度集中军权。
然而，随着时间的推移，中央政府逐渐衰弱，而地方势力的确立则变得更加明显。这一时期出现了北府军这个新的军事力量，它是为了对抗南方的割据势力而建立起来的。北府军由各地豪强和贤良士人组成，他们通常拥有自己的私人武装和财富，因此在实际控制上与中央政府存在一定程度上的独立性。
西晋时期的军队结构主要包括中军、外军和州郡兵。中外两大部分都是由征服者家中的战士或农民家庭中的男性成员构成，他们被编入不同的营团，并负责保卫京师以及进行远征行动。在这种制度下，每个营团都有超过10万人的规模，这对于当时来说是一个庞大的战斗力。
除了这些正规部队，还有一支专门用于宫廷保护和城内防御任务的小型部队称作宿卫軍。而驻扎于京郊地区的是牙门軍，其主要职责是随时准备出发执行国家命令。在整个体系中，一位高级将领担任中军将帅，他后来被改称为北军中侯或中领主。
外部战争与内部稳定之间存在紧张关系。当司马炎颁布封国制，将诸多家族分配到各自的地盘上时，便需要更多的人手去维护这片土地。此举不仅扩大了皇室对地方力量的手段，也使得皇族成员逐渐掌握更多的地方实权，从而可能威胁到中央政府的控制力。
因此，在这一过程中，由于种种原因，如地域距离较远、通信不便等因素，加之地方势力的不断壮大，最终导致了西晋政权走向衰落。这一转变最终促使东晋时代采用募兵制作为补充，以及加强中央集权以抵御来自边疆地区日益增长威胁的问题。
