一、清朝末年与太平天国运动（1850-1864）
在这段时期，中国面临着内部动荡和外部压力的双重威胁。太平天国运动是由洪秀全领导的农民起义，它不仅对清朝政府构成了严重挑战，而且也影响了整个社会的稳定。太平军虽然最终失败，但其对晚清政权的冲击力度巨大，加速了封建统治体系的解体。
二、洋务运动与自强改革（1861-1895）
随着西方列强不断侵略，中国逐渐意识到自身必须进行现代化改革以维持国家主权。在此背景下，出现了一系列自强改革措施，如设置海关总税务司、建立船政厂等，这些都属于洋务运动的一部分。这一阶段标志着中国开始走向开放和学习外来先进技术。
三、甲午战争与辛丑条约（1894-1901）
甲午战争是中日两国之间的一场灾难性战争，最终导致了日本的大胜，并使得中国失去了台湾以及旅顺、大连等重要港口，这对于晚清政府来说是一个沉痛教训。随后签订的辛丑条约进一步削弱了中国主权，使得帝国主义列强对华施加更大的影响。
四、百日维新与戊戌变法（1898-1900）
为了挽救国家危机，慈禧太后推行了一系列政治和经济上的改革措施，被称为“百日维新”。这一期间出现了许多先进思想，比如实行君主立宪制，对内实行官僚制度改良，对外学习西方科技。此次变法虽然未能持续很久，但为后来的 constitutional monarchy 和教育革命奠定了基础。
五、新文化运动及其影响（1915-1937）
进入20世纪初期，以陈独秀为代表的一批知识分子发起了新文化运动。这场文化革命旨在打破传统观念，提倡民主科学精神，同时也促进了一批新的文学作品和思想家产生，如鲁迅、周瘦鹅等人，他们通过文艺创作反映社会问题并探讨民族命运，为现代文学和思想界带来了重大变革。
