在遥远的古代，中国岭南和云贵地区的某些民族被称作“僚”，源自壮语与布依语中的"RAEUZ"，意为“我们”。《魏书》中将他们归类为百越的一支，并称之为古南蛮的别种。在岭南，这些族群常与俚并称，而在云南、贵州一带，则与濮相混。从汉朝到唐朝，他们遍布于今广西、贵州、四川、云南省以及自治区的一部分地区。
汉武帝开辟西南夷时，在夜郎境内居住的大多数民族便被称作“夷僚”。汉初，便在夜郎设立了牂牁郡17县，其中分布着大量的僚人。东晋时期，一部分僚人北上进入四川，扩展到了从汉中一直到邛笮这片广阔的地域。
南北朝时期，僚人常常被掠卖成奴隶，其生活习俗独具特色，如住干栏木屋、水底钓鱼持刀刺鱼，还有鼻饮酒等文化现象。此外，他们还擅长铸造铜器，并以竖棺埋葬死者而闻名。
唐初，当乌蛮、白蛮和其他族群交织杂居时，僚人的社会结构也发生了变化。一方面，一部分僚人融入金齿、茫蛮等新兴族群；另一方面，一些仍然坚持使用原有的名称。而广西境内则出现了西原蛮和黄峒蛮等不同的族群名称。在贵州，有葛僚和仡僚这样的分支。而四川东部的南平 僚，以干栏木屋居住，由于女多男少，所以妇女任役，而男子左衽露发赤脚。此外，还有飞头 働 和乌武 働 等其他小组存在，他们曾经不止一次地举行起义反抗唐朝封建统治。
宋代后来，在今天广西境内的一部分地区，人们开始改称自己为壮族，即使如此，“僚”的这一族名在文献中逐渐消失，最终融入今日一些西南民族的发展过程当中。
事实上，壯族是百越人的直接后裔，是中国人口最大的少数民族（约1700万），属于壯侗語系（侗台語系）中的一个典型代表，与粤人(广府人)之间存在表亲关系，同时也是泰国老挝傣那卡丽各个国家的人口大流动形成的一个共同祖先家族——即同根不同枝的情形，就如同家谱上的堂兄弟一般。现代所说的“布依”、“岱-侬”这些民族实际上是历史上的某些分支或子集，它们拥有共同的历史渊源，从语言文化到风俗习惯都有许多相似之处，因此，可以认为它们是一脉相承的人民。这就是为什么现在可以用一个更宽泛且包含性的词汇来描述他们——即—Bouxraeuz(我们的人)，简写为布尤，即—布依/佤/彝/苗/哈尼等七大少数民族，被统称为——"我们的人民"。
