政治局势
在1590年的万历年间，明朝正处于内外交困的关键时期。自从1566年朱翊钧即位以来，经过了多年的征战和内部斗争，国家财政枯竭、社会矛盾激化。万历皇帝本人性格孤傲，对待大臣和外交事务都有着相当大的偏见，这导致了政治上的混乱不堪。
文化艺术
尽管政治上遇到了种种挑战，但是在文化艺术方面，万历年间仍然是一个繁荣发展的时期。书画、戏剧、文学等各个领域都有着大量的作品涌现出来，其中以文人的笔下描绘出的自然景色和深刻的人生哲理尤为著名，如李贽的小说《儒林外史》等，以其独特的幽默风格揭示了当时社会的一些弊端。
经济生活
经济上，由于连续战争带来的巨额开支，加之对农业生产的大规模动员，使得民众负担重重，农村地区出现了一系列问题，如土地兼并严重、农民贫困增加等。此外，由于海外贸易受到影响，货币流通紧张，也加剧了经济危机。
社会风俗
在社会风俗方面，由于长时间的战争和国力衰弱，使得士兵们回到家乡后，大部分没有获得安稳的地位，只能继续做游击队或者成为私人武装，这造成了一定的社会不安定。而随着人口减少和资源分配不均，一些地方开始出现盗匪活动，更是加剧了社会矛盾。
宗教信仰
宗教信仰方面，在这个时代，不仅佛教依旧盛行，而且道教也开始得到一些人的追捧。在此背景下，一些道士利用自己的力量进行炼丹术等活动，而这些行为往往引起官方的怀疑甚至打压，有时候还伴随着迫害。但是对于普通百姓来说，无论是佛教还是道教，都成为了他们寻求精神慰藉的一个重要途径。
