在原始农业的早期，人类通过狩猎逐渐驯化了几种重要的家畜，并经过长时间的改良和培育，这些动物现在成为了我们现代畜牧业中最主要的饲养对象。这些野生祖先主要分布在西亚、中亚、印度和中国等地。
据历史资料记载，在11000多年前，人类就开始驯化狗。美洲大约是在14000～9000年前，而英国约克夏犬是在7500年前，丹麦犬是在6800年前，而中国则是6000年前开始对狗进行驯化。
家猪起源于生活在山林、草原和沼泽地带的野猪。在中国，最早发现了养猪活动，它们可能在公元前6 000年的某个时期被驯化。而到公元前的2000年左右，养pig已传播到了整个西亚地区及印度和东南亚各国。
羊类包括山羊和绵羊两种。它们最早被驯化的地方是西亚地区。在巴勒斯坦的杰里科地区，就有记录显示人们从公元前的8500年起就已经开始养殖山羊。而北部的里海边缘地区，则有证据表明从公元前的6000年代便开始了对羊群的管理。这使得到公元前的3000年代初期，羊已经遍布整个西亚地区，其中绵羊则可能稍晚一些，其最早出现在同一区域。
牛则来自野生的乌鲁斯牛。大约在距今5 000至6 000年的某个时期，在美索不达米亚（今天伊拉克）的一部分区域，就有人开始尝试驯服它们。而水牛，则可能是在印度或美索不达米亞地區南部被首次馴養。
马类一般认为比其他动物要晚才被馴養。一项考古研究表明，从公元之前3000年的中亞草原開始，有人就已经成功地将马用于运输。随后，一条通往土耳其并进入中东的大路也开辟出来。在希腊文明达到顶峰的时候，大约是公元之前2000年的某个时刻，他们就在使用马来牽引车辆；而埃及文明則記錄下第一個關於馬馴養的事蹟，是從大約400多年後開始。
駱駝則來自非洲之野生駱駝，這種動物的地理分布範圍遠較任何非洲馬科動物都更偏北，並延伸至索馬利亞、努比亞與撒哈拉沙漠以及阿特拉斯山脈。但最初被馴服的是努比亞品種，這也導致其他野生駱駝隨後亦被馴服。大約在最後一個紀元末期，即四千多年的時候，駱駝通過埃及傳入整個近東地區。
鸡类由於對原鸡進行繁殖而獲得所谓“家鸡”。這一過程發生在地球上最為古老且遙遠的地方——亚洲。当今世界上所有国内外的人们都可以追溯自己的食物来源直至这个地方，那就是当今世界上的鸟類食用者們寻找肉食來源的一处发祥地：亚洲。此處曾经是一片繁荣昌盛的地方，当时这里的人们似乎特别关心如何让他们捕到的小生物变得更加容易抓住并且能够为他们提供更多营养价值。因此，他们决定尝试改变这些小生物，使它们变成能够为人类提供肉类与蛋白质，同时还能快速繁殖，以此来满足不断增长人口需求。这一伟大的决策无疑改变了我们的未来，因为它使我们能够生产出丰富蛋白质含量高，可以成为维持生命必需食品来源的一个新资源——家鸡。在这个过程中，我们学会如何将这只小鸟训练成一种新的生物类型，使其能够适应环境变化并以更快速度繁殖，从而保证我们的存活需要得到满足。这一切发生于数千万岁之后，也即数百万岁之后。当今时代，我们正享受着这项技术革新的果实，这一点可以很容易证明因为我们每天吃的是这种经过精心培育出来的小生命体作为主食之一切事实都说明这一点，这意味着你我每天享用的那份饭菜里的蛋白质来源都是由你我手中的“工具”所创造出的产品。你看过那些强壮的小家伙吗？如果没有你的帮助，你是否会想到去做这样的事情呢？但实际上，你正在享受着这样的益处，而且这是一个持续发展下去的事情，所以请继续保持好奇心，不断探索宇宙间隐藏著什么秘密吧！
