在原始农业的早期，人类通过狩猎逐渐驯化了几种重要的家畜，并经过长时间的改良和培育，这些动物现在成为了我们现代畜牧业中最主要的饲养对象。这些野生祖先主要分布在西亚、中亚、印度和中国等地。
据史料记载，在11000多年前，人类就开始驯化狗；而美洲大约是在14000到9000年前，英国约克夏犬则是在7500年前，丹麦犬是6800年前的，而中国则是6000年的时期进行了狗的驯化。
家猪起源于生活在山林、草原和沼泽地带的野猪，它们被认为是在中国最先被驯化，其次是在西亚地区（距今6,000年）后来才传播到整个西亚及印度和东南亚各国。
羊包括山羊和绵羊两种。它们最初被发现在巴勒斯坦的一个名为杰里科的地方，有一处考古遗址表明从公元前8500年左右就有人开始驯养山羊。在北部的里海沿岸地区，也有证据显示从公元前6000年的某个时候开始有人已经开始繁殖羊类。到了公元前3000年代末，羊已经广泛分布在西亚地区，其中绵羊可能比山羊稍晚一点才被驯化，最早也是出现在西亚地区。
牛起源于野生的乌鲁斯牛。大约在5,000至6,000年之间，在美索不达米亞地區已經開始養牛。而水牛則是在印度或美索不達米亞地區南部被馴養過來。
马则通常认为比其他家畜要晚一些才被馴服。根据历史资料，从中亞草原地區開始馴養馬并用作運輸工具，可以追溯到公元前3000年代。此後马逐渐傳入土耳其並傳入中東地區。在希腊，大约是公元前2000年代，用马拉车辆行驶，而埃及則記錄了關於馬馴養最早時期為的是大約公元前1600年代。
骡子来源于非洲野生駝羚，它們分布範圍較任何非洲馬類都偏北，从索玛利亚经努比雅直至撒哈拉沙漠以及阿特拉斯山脉。大約從4004BC末尾時候開始，被引進整個近東區域。這些動物之所以會成為交通工具，是因為它們耐力強且能夠承受長時間旅行而著稱。
鸡则由野生的雉鸡演变而来。这一过程似乎始于亚洲，最早记录到的鸡农耕活动可以追溯到大约1404BC的时候，那时人们将雉鸡作为家禽饲养。在1204BC的时候，印度也开始将雉鸡作为家禽饲养起来。
鹅是由埃及人首先将尼罗河流域中的雁类驯化成为家的，这发生在2303BC的时候随后灰鸦以及中国鸭子也相继进入家庭。
火鸡学名为吐丝雞，是5002 BC時候首先將其馴養成為家禽的事实發現於墨西哥瓦哈卡谷地。
鸽子最初可能来自阿拉伯世界，以远古文物记录可追溯回3102 BC 的那裡，当时出现了鸽子的石像。而 Egyptians 大概从2601 BC 开始飼養鳥類。
研究人員網絡·人類通史栏目编译：童心竹
