在原始农业时期，人类逐渐驯化了几种重要的畜禽。这些野生祖先主要分布在西亚、中亚、印度和中国等地。据资料显示，11000多年前就对狗进行驯化，而家猪是由生活在山林草莽和沼泽地带的野猪驯化而来的，其驯化最早发生在中国，并且很快传播到整个西亚及印度和东南亚各国。
羊包括山羊和绵羊两种，其中羊的驯化以西亚地区最早，在公元前8500年就已开始养殖；北部的里海没岸地区，也在公元前6000年开始养殖；至公元前3000年前后，羊已经遍及西亚地区。绵羊的驯化可能较山羊稍晚，最早亦出现在西亚地区。
牛是由野生的乌鲁斯牛 驯化而成的大型哺乳动物，大约在距今5 000～6 000年，在美索不达米亞地區已開始養殖。而水牛则是在印度或美索不達米亞地區南部被驯化的。在家畜中，一般认为马的驯化时间要比其他动物晚得多，有考证指出，公元前3000年马已经被用作运输工具，并迅速传入中东区域。
火鸡学名吐绶鸡，是公元前5000年首先被人们从墨西哥瓦哈卡谷地中捕捉并培育成为家禽的一种。家鸽则可能是在阿拉伯地区起源，它们早于许多其他鸟类被人发现并利用作为信使，因此它们也成了古代文明中的重要物品之一。
