在原始农业时期，人类通过狩猎逐渐驯化了几种重要的畜禽，并经过长时间的改良和培育，使它们成为今天畜牧业的主要饲料来源。这些野生祖先主要分布在西亚、中亚、印度和中国等地。据研究，11000多年前，人类首次对狗进行驯化，而美洲则是在14000～9000年间开始驯化狗的；英国约克夏犬是在7500年前被驯化，丹麦则是6800年前；中国大约在6000年前开始养狗。
家猪是由生活在山林、草原和沼泽地带的野猪驯化而来的，其中中国最早进行了猪的驯化，大约是在6000年的历史上，这一活动后来扩散到了整个西亚及印度和东南亚各国。
羊包括山羊和绵羊两种，其起源同样可以追溯到原始农业时期。在巴勒斯坦的一处名为杰里科的地方，就有公元前8500年的记录显示人们已经开始养殖山羊。而北部的地中海沿岸地区，在公元前6000年左右，也出现了养羊的情况。到公元前的3000年代末期，羊已经广泛分布于西亚地区，其中绵羊可能相比山羊稍晚才被 domesticate。
牛是由野生的乌鲁斯牛 驯化而成的大型哺乳动物。大约在距今5000至6000年的某个时期，在美索不达米亚（即现代伊拉克）就已有人开始养牛。而水牛则被认为是在印度或美索不达米亚南部的一个地方被发现并后来被 domesticated。
马，被认为与其他家畜相比要晚些时候才被 domesticated，一般认为其起源位于中亚草原，并且最初用于运输。在中东，它们似乎从土耳其传入并且使用了很久，最早记载可以追溯到希腊人使用马拉车的情形，大约发生在公元2000年之前，而埃及文明也有关于马 domestication 的最早记载，可以追溯到大约1600BC的时候。
火鸡，是一种来自墨西哥瓦哈卡谷地的大型鸟类，被用作食物。大概500万年的历史上，它们就已经成为人类的食物来源之一。
鸽子，也就是家鸽，是一种受到人类喜爱的小鸟，它们能够用来发送信息。它们最初可能出现在阿拉伯地区，有关鸽子的雕像可以追溉到古代近东文化，从而推断出鸽子至少自3107BC就已经存在于该区域。这使得我们推测人们很久以前就对这些小鸟产生了兴趣，并试图将它们作为宠物或工作动物来利用。
