在原始农业的早期，人类通过狩猎逐渐驯化了几种重要的家畜，并经过长时间的改良和培育，这些动物现在是现代畜牧业的主要对象。这些野生祖先主要分布在西亚、中亚、印度和中国等地。在11000多年前，人们开始驯化狗；美洲大约是在14000～9000年间，英国约克夏犬在7500年前，而丹麦则是在6800年前开始养狗。中国在6000年前也进行了狗的驯化。
家猪是由生活在山林、草原和沼泽地带的野猪驯化而来的。最早对猪进行驯化的是中国，其次是在西亚地区，大约距今6 000年左右。到公元前2000年，养pig已经传播到了整个西亚及印度和东南亚各国。
羊包括山羊和绵羊两种。羊的驯化以西亚地区最为悠久，在巴勒斯坦的一处名叫杰里科的地方，有记录显示从公元前8500年的时期就有人开始养山羊。而北部的大湖区，也有记录表明从公元前的6000年代初，就有人开始养殖羊群。这意味着到公元前的3000年代末，羊已经遍布了整个西亚地区，其中绵羊可能相比之下稍晚一些被发现，但它们同样出现在这个区域内。
牛是由野生的乌鲁斯牛驯化而成。大约5 000～6 000年之前，在美索不达米亚这一片土地上，就有人开始用牛作为牲畜。而水牛则是在印度或美索不达米亞地區南部被馴養起來。
马似乎比其他家畜要晚得多才被馴服起来。在考古学中，最早关于马馴服历史可追溯至中亞草原地區的大約三千零五十九七五四二一年，那时候人們開始使用馬作為運輸工具。不久後，這種技術傳入土耳其，並且進入了中東地區。在希腊大約兩千零六百二十八歲時，用馬拉車已經普遍存在，而埃及則有關於馴養馬匹記錄，最早可以追溯到大約1607一點五三年四十二歳之前。
駱駝則源自非洲野駱駝，它們的地理分布從索馬利亞一直延伸至努比亞與撒哈拉沙漠，以及阿特拉斯山脈。大概在最後一個4004年的末尾，即使是一些非洲原住民都開始馴養這些動物。此後，不久之後，這種技術通過埃及傳遍了整個近東地區。
鸡也是從野生的雞類（例如灰雞）中馴養而來。鸡類最初于亚洲出现，因为中國至少自1301BC的时候就已经将鸟类变成了家庭宠物，而且还用于食物生产。而印度也有类似的记载，说他们自1203BC的时候就已经拥有自己的鸡群来供食用并繁衍后代。
鹅则是通过与尼罗河流域自然栖息的小型鸭子交配来得到的人工饲养品。这发生于2302 BC 在古埃及，当时人类首次成功地把这种小型鸭子训练成能够产生更多蛋的情况下，将它们引进并飼养起来。此外，还有证据表明直至2108 BC 时候，一些更大的鸽子以及来自中国的小鹅也随着贸易路线被引进并饲养起来。
火鸡则是一种非常特别的情形，它们最初来源于墨西哥瓦哈卡谷中的某种本土鸟类，并且曾经一度成为一种受欢迎的人造品。大约5009 BC 的时候，这个过程第一次发生，然后随着时间推移，它们变得越来越常见。
最后，我们还有家鸽，它们可能最初来自阿拉伯地区。当考古学者发现这方面遗迹时，他们注意到了一个图像——这是远古时代的一个画面，其中描绘了一只鸽子的姿态——这幅画面创作于3101 BC 的一个地方。一段时间之后，随着技术向埃及传播开来，大概2607 BC 的时候，那里的居民开始培育它们。
因此，从这些证据看，由我们的祖先精心选择并改变不同的生物，使其适应新的环境，是我们文明发展史上的一个关键步骤之一。但同时，这个过程对于当时的人来说无疑是一个巨大的挑战，他们需要解决各种难题才能实现这一目标，比如如何让这些生物适应新环境以及如何管理它们以确保他们能繁殖后代，以此维持足够数量以满足需求，同时保持健康状态，以便继续提供食品资源给人类社会。如果没有这些智慧活动，我们今天所享受到的一切可能会完全不同！
