在原始农业时期，人类通过狩猎逐渐驯化了几种重要的畜禽，并经过长时间的改良和培育，使它们成为今天畜牧业的主要饲料来源。这些野生祖先主要分布在西亚、中亚、印度和中国等地。据研究，11000多年前，人类首次对狗进行驯化，而美洲则是在14000～9000年间开始驯化狗的；英国约克夏犬是在7500年前被驯化，丹麦则是6800年前；中国大约在6000年前对狗进行了驯化。
家猪是由生活在山林草莽和沼泽地带的野猪而来的，它们最早可能是在中国被发现并且最早进行驯化，这一过程发生于公元前6 000年左右。在公元前2000年的时代，养殖猪已经传播到了整个西亚及印度和东南亚各国。
羊包括山羊和绵羊两种，它们最早被发现于西亚地区，最早记录到的是巴勒斯坦杰里科地区，在公元前8500年就已开始养殖山羊。而北部的里海边缘地区，则在公元前6000年开始养殖羊类。在公元前的3000年代中叶之前，羊已经遍布了西亚地区，其中绵羊与之相比可能稍晚才被发现并且被人为驯养。
牛是由野生的乌鲁斯牛而来的，大约5000～6000年的历史中，在美索不达米亞地區就開始養牛。而水牛則是在印度或美索不達米亞地區南部被發現並進行了調教。马最初的人工繁育記錄可以追溯到中亞草原區域的大約三千五百零四十九至二千六百零八歲，但更古老的證據顯示馬於一萬六千零七十二歲時已經與人類有所交往。
駱駝起源於非洲野駱，其分布範圍較任何非洲馬科動物都要偏北，从索马里的努比雅延伸到撒哈拉高地及阿特拉斯山脉。大約於四千五百零三年末期，被用作載重動物引進埃及，並傳播至整個近東地區。家雞起源於原鸡，是亚洲最先進行調教的地方之一，一些紀錄指出中國將原鸡訓練為家雞始於大約十四百零一年，而印度則在大約一二○〇年代也開始養雞。
鸭子是一種較後期的人類調教成果，它們是從尼羅河流域的一種鳥類——埃及鴨——演變而來。一件刻畫自2503年的石碑提供了一個關於當時人們對鴨子的利用方式的一個見解。此外還有一些文獻記載說鸭子也是隨著貿易路線傳播開來，並且很快就在不同地方成為食物的一部分。火鸡學名為吐絲雞，這是一種與其他家禽不同的鳥類，被認為是墨西哥瓦哈卡谷地第一批農民首先馴服並擁有這種生物，大概5005-4909BC之間的事情。
最後，我們還有鸠巢鸟，即現在我們所说的家鸽。这只鸟因其容纳能力极大的特性，对人类来说非常宝贵，因此很快就成了人们喜爱收集并饲养的一种动物。一项考古学研究表明，当时人们甚至还会将它们作为礼品交换，这说明它们对于当时的人来说具有相当高的地位。在这个过程中，我们从简单捕捉食物转变为更加复杂、系统性的农业活动，也标志着我们社会结构与文化观念的一个重大转变点。
