在原始农业的早期，人类通过狩猎逐渐驯化了几种重要的家畜，并经过长时间的改良和培育，这些动物现在成为了我们现代畜牧业中最主要的饲养对象。这些野生祖先主要分布在西亚、中亚、印度和中国等地。
据历史资料记载，在11000多年前，人类就开始驯化狗。美洲大约是在14000～9000年前，而英国约克夏犬是在7500年前，丹麦犬是在6800年前，而中国则是6000年前进行了狗的驯化。
家猪是由生活在山林、草原和沼泽地带的野猪驯化而来的。在公元6 000年左右，中国最先进行了猪的驯化，其次是西亚地区（距今6 000年）。到公元前2000年的时期，养猪已经传播到了整个西亚及印度和东南亚各国。
羊包括山羊和绵羊两种。羊的驯化以西亚地区最为悠久，最早于公元前8500年的巴勒斯坦杰里科地区开始对山羊进行驯养；北部的里海沿岸地区，则在公元前6000年代就开始对羊进行驯养。当时，一直到公元前的3000年代末期，大部分西亚区域都有了这样的活动，其中绵羊可能稍晚于山羊被发现并被人们适应。
牛则来自野生的乌鲁斯牛。大约在距今5 000～6 000年的美索不达米亞地區已開始對牛進行馴養。而水牛則是在印度或美索不達米亞地區南部被馴養。
马类动物通常认为其相较于其他家畜要晚一些才被人类馴服。据考证，在中亞草原區域內，最早於公元3,000年代初就有人們馴養馬並用作運輸工具。此後，這種動物經過土耳其傳入中東地區。在希臘文明時期，即大約於2,000年代之前使用馬來拉車耕作，而埃及文明記錄則提到了對這些動物最早的人類馴養活動，大約發生於1,600年代之初。
骡子来源于非洲野駝，其分布范围比任何一种非洲马科更偏北，从索马里的努比亚延伸至撒哈拉高地与阿特拉斯山脉之间。大约在4,400年的末尾，有人将努比亚变种中的第一批骡子引进埃及，然后又向整个近东区域扩散开来。这使得骡子成为了一种非常普遍且广泛使用的人类运输工具之一。
鸡也是从野生的雏鸡那里获得，它们最初在地球上的某个地方出现，但具体地点尚未确定。中国最先将这种鸟征服并使其成为家禽，这发生在大约1,400前的时代；同样，在古代印度也有关于这一过程记录的大致时间线为1,200前的样子。此外，还有关于古代其他文化如何飼養這些鳥類，並將他們轉變為家庭宠物或食用的信息可供研究者探讨。
鹅是一只特殊类型的小型水鸟，它们似乎很快就在世界上许多地方变得流行。一条关于它们最初由哪个国家首次“训练”出来以便作为宠物或食材的心理学研究表明，它们最初可能来自亚洲或者欧洲某个地方。如果这真是如此，那么它们应该会有一段相当悠久的人口史，因为它们似乎已经存在至少一千五百多万岁的时候，就像今天一样受到欢迎一样常见的一种动植物生命体形式，将他们转变成能够居住在地面上，以及能适应各种环境条件的地栖生物，如同今天所见到的那样，与我们的日常生活紧密相关，对我们来说几乎不可思议的是，这一切都是由于人类巧妙利用自然界提供给我们的资源，以此达到既可靠又经济实惠的手段实现，让我们可以依靠他们，不仅满足基本需求，也能享受更多愉悦感受，同时还能够促进社会发展与交流，使得这些简单而纯洁的事物经历了一番翻天覆地般巨大的变化，从原本自然状态转变成了现如今所处的地位——既是一个整体也同时是一个单一组件元素，并且正因为这样，我们才能认识到那些曾经让我们感到困惑但现在却看似无厘头的事情背后的故事，是怎样一步步走向今日这个高度发达阶段？
