探秘：年兽的真面目究竟是什么？它的原型又是怎样的存在？
传说中的“年兽”被描述为在新旧岁交之际出现，损害庄稼。人们通过贴红联、放鞭炮来驱赶它，以至于过年这一习俗便有了其由来。但是，这个故事背后的历史和文化背景却值得我们深入探讨。
实际上，在古代典籍中并没有关于“年兽”的记载。“年”这个字，其甲骨文含义是禾谷成熟与人负担禾的象征，即五谷丰登。在《谷梁传》中，“五谷皆熟为有年也”，表明了“年”与农事活动紧密相连。而地球公转一周所形成的一个周期，就是我们今天所说的“一年”。
然而，关于年的另一种解释来自《尔雅•释天》，其中提到夏称岁，商称祀，而周则称之为年。这三者都是用具体事件来指代抽象概念——即木星（岁星）、祭祀周期以及温带地区谷物一熟。
但当我们谈及到那些未经文献记载的怪兽，如“夕兽”，情况变得更加复杂。这些怪兽似乎在特征和故事上与“年兽”如出一辙。如果它们真的存在，它们可能就是人们近期杜撰出来的虚构生物。
尽管如此，我们不能否认这些传说可能基于某些现实事件或动物行为。例如，有些野生动物会在冬季食物短缺时离开它们正常栖息地寻找食物。这意味着一些动植物类别可能会成为驱赶对象。
那么，又有哪些动物符合这些建议呢？由于响声能吓跑这种野兽，它听觉不太差；而且根据民间信仰，红色对这种动物有效，这意味着它并不特别敏感于人类视觉中的红色；最后，由于这种野生动物体型不小且居住在山林中，与灵长类动物，如猕猴和长臂猿，最符合这个描述。
虽然现在灵长类动物已经难以见到了，但从古代文学作品可以看出，他们曾经分布广泛。此外，从现代科学角度来说，如果将所有条件考虑进去，只有一种可能性，那就是我们的祖先们遇到的真正威胁是一种能够引起恐慌的野生灵长类动物，而非任何神话或神秘生物。
