探秘：年兽的真面目究竟是什么？它的原型又是怎样的存在？
传说中的“年兽”被描述为在新旧岁交之际出现，损害庄稼的人类怪物。人们通过贴红联、放鞭炮来吓退它，并将这种庆祝活动称为“过年”。然而，古代典籍中并没有记载名为“年兽”的生物。实际上，“年”字在甲骨文中代表了禾谷成熟和人负担禾谷的意思，即五谷丰登。
《谷梁传》中提到：“五谷皆熟，为有年也”，显示了对一年周期的理解。而《尔雅》则解释说夏季称之为岁，商朝称之为祀，而周朝则用“年”来指代这一概念，这些都与自然界中的周期有关。
关于“夕兽”，同样缺乏文献支持，它们似乎只是与“年兽”相同故事和特征的一种模仿。这让我们怀疑这两种生物是否真的存在，或许它们是近期才被创造出来的。
虽然没有直接证据表明这些动物曾经存在，但民间传统可能基于驱赶其他野生动物或危险生物。如果我们考虑某些冬季食物短缺时会离开栖息地寻找食物的情况，那么一些野生动物可能成为驱赶对象。不过，由于它们通常不会因响声而逃跑，我们可以排除蛇、昆虫和爬行动物等不具备此特性的生物。
如果它们对红色感到恐惧，并且能够感知到人类眼中的红色，那么这种动物应该具有三色的视觉能力。此外，如果这种动物能够对人类造成威胁，它应该是体型较大的居住在山林地区的大型哺乳动物，如猴子或长臂猿，而不是小型如老鼠的小害虫，因为人们通常会直接杀死而不是驱赶小害虫。
综上所述，有一类生物符合这些标准——灵长类，如古代中国山区常见的猕猴和长臂猿。尽管现在已难以见到，但从文学作品中可以看出它们曾广泛分布。因此，未来的研究可能揭示更准确的地理范围以及他们如何演变成现代社会中的形象。
