华佗是我国东汉时期的名医，他最早发明了药，当时的药名叫麻沸散。东汉末年，魏、蜀、吴三国你争我夺，战争连续不断，经常打仗；再加天灾人祸，军队和老百姓受伤得病的很多。这一带当时属谯郡（今亳县），归曹操管辖，打仗多在长江两岸，这里是后方，因而伤病员大都运到这里。华佗是有名的外科医生，当然都要请他去治疗。
华佗看了也很心疼，因为那时没有药，每当进行剖腹、截肢等大的手术时，病伤员忍受不了手术的痛苦，有的晕厥了，有的痉挛了，就使人目不忍睹。他为了减轻伤病员的痛苦，不断试验和摸索，在治疗中继续努力。他定要悟出个减轻病者痛苦的办法来。
有一次，一位患烂肠症状严重的人求助于华佗。华佗为其剖腹开刀，但由于病情严重，只能通过不断忙碌几个小时才能完成手术并救治成功。此后，他为了解除疲劳，便喝酒，但因劳累过度又空腹饮酒，不幸醉倒。在此情况下，他老婆用扎银针的手法进行抢救，最终让他醒来。
第二天，华佗对妻子说：“今天我再喝醉酒试验一下，你再给我扎针，看看我有没有感觉？”试验结果显示，即便在醉酒状态下，也能够感受到刺激，这样就可以利用这一点来帮助患者减轻手术中的痛苦。不过，由于手术时间长且刀口大，他们发现光靠这方法仍然不足以解决问题。
另一次，一位患者误食臭麻子花后陷入昏迷状态。华佗通过观察及家人的描述，对症下药，用清凉解毒的手段成功救治患者。此后，他收集了一些具有特效性的草本植物，并经过多次尝试配制，最终制成了一种新型止痛药——麻沸散。这款麻沸散首先要求患者服用，以失去知觉，然后进行割肉或其他手术，从而极大地降低了操作过程中的疼痛感。此举深受人们喜爱，使得“神仙般”的效果成为流传至今的话题之一。
