我国东汉时期的名医华佗，发明了麻沸散。东汉末年，魏、蜀、吴三国争战不休，军民受伤病者众多。华佗以外科医生之姿，不论是兵是民，只要求助于他，他必给予救治。他精心治疗各种伤病，无论锯腿、截手、剖腹或缝补，都有其解决之道。
然而，那时代缺乏有效药物，每进行大型手术时，病人忍受痛苦，有的晕厥，有的痉挛。华佗为了减轻他们的痛苦，不惜咬牙含泪为之治疗。他的精神感动了所有人。
有一次，为一个患烂肠病人的剖腹手术，华佗历时数小时终于成功救治，但自己却因劳累过度喝醉。在酒醒后，他发现自己在醉酒状态下可以接受扎针，而这对将来减轻患者手术痛苦具有重要启示。
另一次，一位误食臭麻子花（又名洋金花）后失去知觉的人也被华佗成功救治。他通过尝试臭麻子花得出毒性极强，然后配制成药，用清凉解毒法救活了患者。此后，他不断搜集各类有用的药材，最终制成了著名的麻沸散——一种用热酒和草本植物配制而成的手术镇静剂。
从此以后，无论开刀还是剖腹，只需让病人先喝一口麻沸散，他们便会失去知觉，从而减少了巨大的痛苦。而当手术完成之后，再敷上金疮膏，使伤口愈合得更快。这项技术，被誉为神奇无比，是直到今日人们仍然怀念并赞美华佗的大作。遗憾的是，由于没有留下配方，这宝贵知识就随着时间消逝了。
