在宋朝的饭局中，除了丰盛的菜肴之外，还有一种特殊的美食——看菜。看菜并不是指那些不美味或是难以入口的食物，而是一种文化传统和礼仪规范。在那时期，宴席上常常会有几道“看盘”，这类菜肴虽然摆放在餐桌上，却只能被观赏而不能被品尝。
据陆游大诗人所述，在南宋时期，一次集英殿宴请金国使臣的情景，他描述了宴席上的四道看盘：枣糕、髓饼、胡饼、环饼。这四样食品分别由羊骨髓做成馅饼（髓饼）、用火烤制成的小圆面包（胡饼）以及麻花（环饼）。这些看盘以金字塔状排列在桌子上，是一幅精致而壮观的风景。待到正式开宴后，这些装饰性的佳肴才会被撤下，让新鲜出炉的大碗大碟佳肴登场。
《东京梦华录》中记载北宋皇帝办寿宴时，每张餐桌都摆放着几道看盘，其中包括烧饼和麻花等摞成金字塔形态，以及辽国使臣专享的一桌五色熟肉，看起来诱人却又不得一啄。
这些只为观赏，不为入口的佳肴，其实也是一种艺术表现形式，它们不仅增添了饭局上的气氛，也展示了厨师傅的手艺。不过，从另一方面来讲，这也是一种心理游戏，让宾客先感受到口水涎沫，然后再享受真正可以品尝到的美食。这种独特的吃法，不仅体现了当时社会对饮食习惯的一种审美追求，也反映了一种更深层次的人文关怀与礼节规范。
