宋朝宴席上的“看菜”，如同现代人对美食的向往，但只能在眼前欣赏，不能真正品尝。历史上，有几次宴会中出现了这样的“看菜”，它们不仅是餐桌上的装饰，也是展示厨艺和吊人的佳肴。
有一次，在南宋时期，皇帝在集英殿为金国使臣设宴，每张餐桌都摆放着四道“看菜”。这些“看菜”包括枣糕、髓饼、胡饼和环饼，它们被精心摆放在金字塔形状的盘子里，一层一层叠加，以至于外观华丽且独特。在正式开宴之前，这些只供观赏的佳肴一直摆放在席上，而待新菜陆续端上来后，它们才被撤去。这样做，不仅增加了饭局的趣味性，也体现了当时对礼仪和盛筵的一种追求。
《东京梦华录》记载，在北宋时期的一次寿宴上，文武百官及各国使臣齐聚一堂。每张餐桌都有几道只供观看的“看盘”，其中包括烧饼、麻花以及枣糕等，用以装饰餐桌，并增添饭局气氛。而辽国使臣专享的一桌，则用煮熟肉类（猪肉、羊肉、鸡肉、鹅肉和兔肉）制作成五道只可观之不敢食用的“看盘”。
这些历史中的“看菜”或许只是为了满足宾客的心理需求，即先让人看到美味，然后再享受实际上的美食。但无论出于何种原因，这些只供观看而不可食用的佳肴，无疑成为了一段段历史故事中的精彩篇章，与我们今天对于美食的情感共鸣。
综上所述，“宋朝饭局上的只能看不能吃的菜”并非单纯是一种奇特习俗，它反映了当时社会文化生活中对视觉享受与味觉享受相结合的审美追求，同时也凸显了人们对于丰盛酒席这一传统节日活动的一种期待与遵循。此外，还可以从中窥见当时饮食文化中某些特殊风俗习惯，以及它如何融入到更广泛的人文景观之中。
