在宋朝的饭局中，除了丰盛的菜肴之外，还有一种特殊的美食——看菜。看菜并不是指那些不美味或是难吃的食物，而是一种文化现象，它体现了当时社会礼仪和餐桌上的雅致。这些看菜通常是在宴席开始前摆放在餐桌上，用来装饰餐桌、增添气氛以及展示厨师的手艺。
历史上，有多次记载显示，在重要的宴请场合，如皇帝办寿宴或者接待foreign使臣，会有特意准备的一些“看盘”。这些“看盘”往往是精心制作的，不仅色香味俱佳，而且形状也非常精巧。在北宋时期，开宴之前，每张餐桌都摆满了几道这样的“看盘”，它们可能是用烧饼、麻花和枣糕等摞成金字塔状，或是用煮熟肉类捆绑成束。
陆游这位大诗人，也曾经历过这样的场景。他在《集英殿试酒》中写道：“金国使臣至，集英殿设筵。”每张餐桌上，都有四道“看食”，分别为枣糕、髓饼（用羊骨髓做馅饼）、胡饼（即烧饼）和环饼（即麻花）。这些被称为“观光佳肴”的美食，是为了给宾客一睹其风采而设置，而并非作为正式款待之物。
因此，当我们回顾宋朝饭局上的只能看不能吃的菜时，我们不仅能够感受到当时人们对美食与文化艺术追求，更能体会到那份高贵礼仪与细腻文明。在那个时代，这些只需欣赏而不能入口的小确幸，不仅成为了一种享受，更是一种社交礼仪中的必备元素。而对于今天的人们来说，这样的传统不仅值得怀念，也可以让我们在现代生活中寻找一些古老文化遗存，以此来丰富我们的生活方式。
