在古老的埃及神话中，拉（RA）被尊为太阳之神，掌握着创造万物的力量。然而，这位至高无上的神灵并非一开始就拥有这样的地位。在更为古老的时代，世界最初产生的事物通常形象化为甲虫或蛇，这种观念远早于拉成为主神之前。
甲虫神科荷普拉是现存最古老的埃及神灵之一，被认为具有一定的创始作用和创造力量，同时与太阳有着密切联系，即每天太阳通过天空推动就是由他推行。这种较为原始的观念随后被其他更加成熟的概念所取代，而拉则逐渐成为全 埃及范围内唯一且至高无上的太阳之神，有多种关于他的出生故事：
拉像一个发光的蛋，从父亲圣水努中浮出。
圣水努中生出一朵荷花，太阳神拉就在荷花中孕育。
拉像一座山从圣水中出现。
拉在努的体内孕育，努用双手把他举出海面。
拉是原初创造神阿特姆在原初圣水中的产物，不过两者最终融合成为一个统一的人格。
作为主神后期，与其它更古老主神融合，使得他拥有众多名字：早上称赫普尔、白天称拉、傍晚称阿特姆（即原初创造者）。他的子女包括苏和特夫内特，他们成了何露斯族群祖先，并且许多地方性的女娲也成为了他的女儿。此外，他与早期的大蟹崇拜相结合，当每晚以死亡形式游过冥界时，大蟹便担任复活者的角色，使他重获新生。大蟹又成为了夜间化身。当大部分文化将所有能力都赋予他们最高级别的一位至高无上之主时，只有几例显示了这般情况，比如希伯来传说中的上帝。在这些故事里，他不仅能够轻易地操纵自然，还直接影响人类命运，即使是流泪，也能造成生命诞生的奇迹。
然而，在一些故事里，尽管如此，他并不是总是完全无所不能。他往往以慈祥而年迈的心态展现在人们面前，这反映了与更多已知宗教信仰融合。他经历了许多困难和敌人，但无法解决所有的问题。这包括对人类进行创造，却遭到反抗，以致要派自己的女儿去消灭它们；但当人类濒临绝境时，再次感悟到善良却因力不足再次失利。而最终，他们驱逐他回到天界。
此外，在某些故事里，每日黄昏时分，他必须穿越冥界，并避免被巨大的蛇捕食，这个过程充满危险需要众多守护者的帮助才能成功完成。
