【典故】古印度佛经中讲述了一则关于盲人摸象的故事，国王镜面王为了让臣民们归依佛教，想出了一个智慧的方法。镜面王命令侍臣将一些完全失明的盲人带到宫殿前广场，并让他们每人触摸大象身体的一个部位，然后再回来描述。大象各个部分被不同的盲人所触摸，他们根据自己的感受描述出大象形状，如一只盛漆的大圆桶、大扫帚、大鼓、勺子、牛角、棍杖和簸箕等。然而，每个人都坚信自己所见是正确的，这些互相矛盾的描述引起了众人的笑声。
【出处】
《大般涅槃经》三二：“其触牙者即言象形如芦菔根，其触耳者言象如箕，其触头者言象如石，其触鼻者言象如杵，其触脚者言象如木臼，其观数脊尾腹而皆异。”
【解释】
这则故事比喻了对事物只凭片面的了解或局部的经验，就乱加猜测，想做出全面的判断。在现实生活中，我们常常因为缺乏全面的信息或者深入了解，就容易产生错误或片面的认识。这就是“blind men and the elephant”（盲人与大象）的寓意：人们往往由于局限性观察，对事物有着非常多样化且不准确的理解，而忽视了事物整体性的复杂性和多维度性。
