在东南亚破碎的岛屿生态链中，文莱这个小国位于加里曼丹岛的西北部，人口不过百万，国土面积仅有5765平方公里。然而，在14世纪至16世纪时，古文莱借助华人的帮助，不仅统治了整个加里曼丹岛及菲律宾中南部，还建立起东南亚地区首屈一指的庞大帝国。
这段辉煌历史背后，是一个充满挑战与机遇的时代。早期，加里曼丹岛上的居民已经开始发展农业和贸易，而当地雨林物产丰盛，这使得这个小国寡民能够轻松养育诸多居民，并吸引其他岛屿的人们前来。随着时间的推移，加里曼丹岛北部形成了由马来人为主体的酋长制国家，这个国家被中国史家称为“渤泥国”。
公元502年，当时渤泥国王派遣使者前往中国拜见梁朝皇帝，而公元616年，他们甚至亲自赴明朝。在那时候，“渤泥”的君主以其精致华丽著名，被描述为戴花形冠、身穿真珠装饰、坐金床的情景。
然而，从公元9世纪至14世纪，这个曾经强大的国家相继被室利佛逝王国和麻喏巴歇王国侵占并成为其附属国。这段时间内，一些西方商人如穆斯林商人也开始进入东南亚，对局势产生影响。在15世纪初，由于内部纷争导致马六甲苏丹王朝衰落，大批商人逃到了文莱，并带来了财富和海运航线，使得文莱苏丹能够改革内政并重新恢复独立地位。
尽管如此，面对强邻，如菲律宾中南部的苏禄国以及来自明朝的大将黄森屏等外援支持下，文莱依然不断退让以求自保。但幸运的是，与明朝军官结盟成功稳固了自己的位置，并最终在16世纪早期彻底占据了整个加里曼丹岛及其周边区域。
然而，即便取得了一定的成就，但“盛世”很快就结束了。当欧洲殖民者的贪婪豺狼接踵而至，最先兴起的是葡萄牙殖民者，他们攻破马六甲城控制了关键海峡。此后，西班牙殖民者也介入，将原本由文莱征服的地理区域夺走。而荷兰殖民者则利用内乱间隙将香料资源收入囊中，让“文莱帝国”退守最后一片土地。
18世紀末至19世紀初，由于国内政治混乱与经济衰败，以及英国实力的崛起，再次重创了“曾经伟大的”文莱帝国。最终，在英國軍事干預與壓力下，“東南亞彈丸之地”的命運已經難以挽回。
