荷兰之所以被称为“风车之国”，是因为它位于地球的盛行西风带，年四季都能感受到西风的吹拂。这种海洋性气候给了缺乏水力动力的荷兰提供了利用风力的机会。尽管最初的风车来自德国，但到了16、17世纪，它们对荷兰经济起到了至关重要的作用。
当时，鹿特丹和阿姆斯特丹周围有许多磨坊、锯木厂和造纸厂依赖于这些早期的风车进行加工。随着围海造陆工程的大规模开展，风车在这项巨大的工程中扮演了关键角色。在改进设计后，这些机器能够更有效地利用多变的湿润气候。
到18世纪末，全国共有12,000多台这样的巨型设备，每一台都拥有6000匹马力的力量。这些建筑物不仅用于农业，还用来抽水排干沼泽地，从而保护了几乎三分之二的地方免受洪水侵袭。
虽然工业革命之后，由蒸汽机和内燃机取代，一时让古老的手摇磨坊黯然失色，但它们因没有污染且可持续发展，被重新发现并作为新能源的一种使用起来。此外，在民间文化中，人们还通过歌曲和谚语赞美这些古老但仍然活跃的人类创造物。
