在955年5月，后周世宗柴荣发起了对后蜀的军事行动，这场战役被称为后周攻打后蜀之战。经过数月的激烈战斗，直到956年1月，后周才攻克凤州，并俘虏了五千名将士以及威武节度使王环和都监赵延溥等人。赵延溥因绝食而死。此时，在战局看似有利的情况下，柴荣却停止了对后蜀的进攻。他通过宣布废除所有非二税性的租税及徭役，以安抚四州民众，使得他们归心于后周。
在956年的农历显德二年十二月初六，也就是公历1月6日，柴荣下令特赦所有俘虏后的蜀士兵，让他们自行决定留下或返回。显德三年（956年）六月，柴荣任命征讨成功的王景为秦州节度使，并兼任西面沿边都部署，对抗党项和南方。
评价指出：在五代十国乱世中，有雄心、策略并且贤明的领导者如同北斗星辰一样璀璨。在位初期就有统一天下的宏伟愿景，一改前朝稳定的治理方式，在内深化改革、精兵强将，同时推行武力开边。显德元年高平之战中，他树立了自己的威信并巩固了统治地位。在推行招抚流民、广开言路等措施的同时，加快对外用兵步伐，最典型的是《平边策》。
王朴提出的《平边策》深受其欣赏，该文探讨了唐代以来疆土萎缩问题，并规划了对外用兵方略。这份文档详细阐述了一系列顺序，从南唐江北开始夺取，再至江南，然后是岭南巴蜀不需动手，而最后是河东最终降服。这说明柴荣统一天下的计划既全面又系统，但他并未完全遵循这一方案，而是在过程中不断调整优化。
大梁城位于四面敌境之间，与西面的后蜀仅有一山之隔；与南唐以淮河分界线；北面则是契丹和北汉。在这四个方向上，都存在着极大的战略威胁。但即便如此，如果倾尽国力、穷尽兵马进行毁灭性打击，也可能会让其他国家趁虚而入，使大梁陷入危险境地。历史显示，当时后的蜀向南唐、北汉求救时，那两个国家也同意联合攻打后周。而李璟多次想要恢复中原故地，因此，对于这次战争来说，其真正目标其实是攻击南唐，而不是只是单纯为了进攻后的蜀所做的一切准备工作。
