在955年5月，后周世宗柴荣发起了对后蜀的军事行动，这场战役被称为后周攻打后蜀之战。经过数月的激烈战斗，直到956年1月，后周才攻克凤州，并俘虏了五千名将士以及威武节度使王环和都监赵延溥等人。赵延溥因绝食而死。此次胜利，使得秦、凤、成、阶四州归于后周，蜀国震惊。
然而，在此时，即便是战争形势有利的情况下，柴荣选择停止了对后蜀的军事行动。他通过诏书安抚四州民众，“除了二税必须征收以外，凡是蜀人所订的各种租税及徭役，都一律废止”，从而获得四州民众的心。这也展示了一位贤明君主应有的策略和宽厚仁政。
956年1月6日（按农历显德二年十二月），周世宗特赦所有俘虏后的士兵，让他们决定留下还是离开。显德三年六月，柴荣任命征讨有功的王景为秦州节度使，并兼任西面沿边都部署，以防御党项和南汉。
柴荣，是五代十国时期的一位有雄心且富有策略的人，他即位初就拥有统一天下的宏伟夙愿。他不仅改变了先前的稳定统治方式，同时内外并重，对内深化改革精兵强将，对外推行武力开疆拓土。在高平之战中，他树立了自己的威信，并巩固了统治地位。
他还提出了《平边策》，这是一份关于用兵方略和征讨顺序的奇文，其中提出先易后难、先南唐江北再至江南，然后传檄而定最后解决岭南巴蜀问题。这显示出他的整揽家法，不仅如此，这个计划也随着平定天下的进程不断调整优化。
作为一个多面临敌人的国家，大梁(今开封市西北)需要防备来自西线、北线与南线三方面的威胁。西向与後蜀以秦岭山脉为界；北向与契丹及北汉相邻；南向则与盛大的南唐隔淮河相望。在这样的情况下，只能通过确保关中的安全来维护中原地区的地理安全。而对于东方的大量物产丰富地区，如江淮一带，也同样是一个重要补给粮仓，但由于水运限制 北方骑兵步兵活动受限，因此最好是在冬季进行用兵。而对于契丹来说，他们控制着幽燕十六州，有着极大的压迫力量，而辽穆宗耶律璟昏聩残暴时期正是契丹国内乱之际，是其历史上最黑暗时期，因此这个时机非常适合采取行动。但如果过度耗费国力，则可能遭遇背后的敌人插翅飞走，从而陷入险境。
