在中国历史的长河中，宦官这一群体始终是朝政中的一个特殊存在，他们与帝王相伴，有时扰乱了政局。从前车之鉴的明朝到清朝，我们不禁要问：清朝是如何防止宦官专权的呢？
清初对宦官的限制极为严苛
在清朝入关之前，宫中并无太监之影，只有努尔哈赤和皇太极时期出现了一些公公，但这些都是电视剧中的虚构情节。清朝入关后，决定仿效明代旧例使用太监，但考虑到历代惨痛教训，清初对宦官保持高度警惕。人数上也进行了显著控制，比如顺治皇帝只用了1000名宦官，而明末宫中宦官数量达到两万以上。此外，对他们设定了严格的界限：平日只能做粗重杂务，一级以上太监才能出宫居住，并且绝不能泄露宫廷事宜。
顺治十二年，他特意在宫内设置警示铁牌，告诫大小各级宦官各司其职，不得干预政事、交结大臣或越级奏报事务，以免遭凌迟处死。不过，这位君主并非一味看重实效，他保留了明代十三衙门，这导致他在位期间后宫混乱不堪。他的继任者康熙皇帝青年时期无知，但成年后即撤销那些浪费巨大的十三衙门。
雍正、乾隆时期有所起伏
康熙晚年，宫中的宦官仅700多人，但是到了雍正时期增加至2000多人，同时他们在政治上的影响力逐渐抬头。这与雍正皇帝纵容分不开。在他还是皇子的时候，他需要通过秘密通道获取父亲康熙欢心和信任。在登基后的雍正在位期间自然无法忽视这群人的恩惠。在雍正在位期间，宦官们比以往好转许多。
但遗憾的是雍正仅短暂13年的统治就结束了，他的儿子乾隆则不同意这种状况。大力整顿已经开始冒头的宦 官，将几个过于嚣张的太监全部处决，并以“秦赵高”作为新时代的姓氏，以警示自己随时防范于国之变故。乾隆对犯罪性的牢狱处罚非常严厉，最轻则罚俸三年，大部分都被发配东北为奴，如高云从因泄露黄河水利政策而被立即剐刑。此外，也鼓励外部大臣监督管理这些机构。一名九品巡检杖责一个胡作非为的小吏，在乾隆眼里竟然没有生气反而直接升五品。
清末再次扩展
清末由于皇帝水平下降严重，再次出现了一批势力强大的宦 官。道光时期的大臣曹进喜伺候着三位皇帝，在宮中影响巨大。他甚至能让封疆大吏逢年送礼求延续自己的地位；亲王为了得到老天子的青睐，也试图拉拢他同样如此。当慈禧成为实际上的女主掌权，她更加倾向于提拔这些人物，如安德海曾经耀武扬威江南置办龙衣；李莲英更是受到她独厚待遇成为最后一位重要的大臣。但与古代那些拥有真正实力的首辅相比，这些都只是微不足道的小角色。
到1912年清亡，当溥仪孤身一人居住紫禁城，还有几百名失去作用的小小守护者。不过，此刻他们早已失去了昔日威风，他们留在宮中只有生存目的，没有离开价值。而1923年溥仪被赶出紫禁城，这些守护者才不得不开始自谋生路。
