在中国历史的长河中，宦官这一特殊群体伴随着君主左右，有时扰乱了政局。明朝宦官干政的惨痛教训，让清朝采取了一系列措施来防止宦官专权。
清朝初期，对于宦官的限制非常严格。在入关之前，宫中并无太监存在，只有努尔哈赤和皇太极时期，公公们才开始出现。然而，一旦进入明朝后，便决定采用太监制度，但为了避免重蹈覆辙，清朝对他们进行了严格管理。比如，在顺治初年，宫中的宦官人数仅有一千，而明朝最少时也有两万之多。此外，对他们进行了严格限制，他们只能从事一些粗活杂差，只有四品以上的太监才能出宫居住，并且绝不能泄露宫中事宜。
顺治十二年，他设立了警示铁牌，以警告大小各级宦官各司其职，不得干预政事、交结官员或越级奏报，以至于触犯者将被凌迟处死。但是，这些措施并未完全阻止宦官势力扩大。康熙皇帝虽然撤销了十三衙门，但他的继任者雍正皇帝在位期间，却增加到了2000多名宦官，并且他们开始在政治上发挥更大的影响力。这与雍正对待这些人的态度有关，他需要通过他们传递信息以获取父亲康熙的欢心和信任。在他登基之后，也自然不会忽视这些人。
然而，当乾隆皇帝即位后，他就大力整顿那些已经显露出野心的宦 官，将几个比较猖狂的人全部处决，并以秦、赵、高为姓氏，以警示自己防范宦 官乱国的情况。他对于犯罪的太监处理非常严厉，即使是轻微的一般也要罚俸三年，最坏则发配到东北为奴。而对于泄露机密者，则会受到剐刑这样的极端惩罚。
到了清朝晚期，由于皇帝水平下降，宦 官势力再次抬头。大约在道光年间的大臣曹进喜伺候乾隆、嘉庆、道光三位皇帝，其影响力很大，每逢节日，都有地方上的封疆大吏送礼给他，以求能够多干几年；甚至亲王为了得到老皇帝青睐，也会拉拢他。不过，这样的现象远不及明朝时代那么嚣张。
1912年清亡之后，小溥仪居住紫禁城边，还有一些百余名旧式打扮的小小“掌权者”，但这已然失去昔日威风，他们留下来只是为了生存。当溥仪被赶出了紫禁城，这些“掌权者”们才不得不寻找新的生活道路。一路走来，从最初没有过问政治到逐渐介入国家大计，再到最后因缺乏实质力量而沧海一粟，可谓是一段曲折纷呈的人物故事。
