光绪二十四年八月初七日凌晨，慈禧太后突然宣布“临朝听政”，谭嗣同等戊戌六君子被杀，光绪帝被软禁。而“公车上书”的首倡者康有为经由吴淞、香港逃窜至日本。后来又由日本转至欧美，打着“奉衣带诏”的名义招摇撞骗，成立“保皇公司”，从华侨手里吸取资金，大肆敛财，一边供自己挥霍享受，一边做投资。对于西方资本主义一知半解的康有为，他的投资往往以失败告终，就像戊戌变法也是因他而失败一样。

戊戌变法时，康有为是急功近利沽名钓誉的冒进主义者，礼部主事王照曾劝戒他要循序渐进，可惜他根本听不进去。“戊戌六君子”之一的杨锐就曾经断言康有为说话不靠谱，认为只要康有为在，变法就不可能成功。

安维峻：“惑世诬民，非圣无法”。

章太炎：“国之将亡必有；老而不死是为”。

茅海建：“康有为的言论多有夸张自扬之处，须得处处小心”。

百日维新中，礼部主事王照应诏言事，请求堂官代递，遭到拒绝，七月十九日光绪帝愤怒之下，将怀塔布、许应骙等礼部六位堂官“即行革职”，同时又称赞王照“不畏强御，勇猛可嘉，著赏给三品顶戴，以四品京堂候补，用昭激励。

光绪帝雄心勃勃地积极推行新法，天真的以为自己能够创造一个新的盛世。想以此事件为自己树立威信和表明推行新政的决心。“礼部六堂官事件”传到慈禧太后耳朵里，慈禧非常震惊，认为光绪处罚过重，严重侵犯了南洲贵族们的利益，将会把朝廷推向孤立无援的境地。而光绪在第二天又擢升杨锐、刘光第、林旭、谭嗣同四人为四品卿衔，在军机章京行走。这使得本来打算效仿孝庄皇太后，不再过问政事，没事养花喂鸟，有事给个建议的慈禧太后再也坐不住了。

9月13日，光绪帝根据康有为的建议，准备开懋勤殿以代替军机处，并召李端棻、徐致靖、宋伯鲁、梁启超等8人共议新政，同时，康有为还在光绪皇帝面前保荐梁启超为懋勤殿顾问。这一重用汉臣、削弱满洲贵族权力的举措，慈禧太后认为无异于把祖宗的江山拱手让给别人。9月14日，当光绪帝赴颐和园向慈禧请安时，慈禧明确表示了她的态度，要求光绪帝稳中图进，不可大刀阔斧伤了大清的根基。光绪帝认为推行新政就得雷厉风行、使用雷霆版手段。由于意见不合，光绪和慈禧争吵了几句。

光绪帝回宫以后，仔细考虑了一夜，次日召见杨锐时发了一道密诏，“近来仰窥皇太后圣意，不愿将法尽变，并不欲将此辈荒谬昏庸之大臣罢黜，而用通达英勇之人令其议政，以为恐失人心。虽经朕屡次降旨整饬，而并且随时有几谏之事，但圣意坚定，终恐无济于事。即如十九日之朱谕，皇太后已以为过重，故不得不徐图之，此近来之实在为难之情形也。朕岂不知中国积弱不振，至于阽危，皆由此辈所误；但必欲朕一旦痛切降旨，将旧法尽变，而尽黜此辈昏庸之人，则朕之权力实有未足。果使如此，则朕位不保，何况其他？今朕问汝：可有何良策，俾旧法可以全变，将老谬昏庸之大臣尽行罢黜，而登进通达英勇之人，令其议政，使中国转危为安，化弱为强，而又不致有拂圣意？尔其与林旭、刘光第、谭嗣同及诸同志妥速筹商，密缮封奏，由军机大臣代递，侯朕熟思，再行办理。朕实不胜十分焦急翘盼之至，特谕。”

这份密诏指名“妥速筹商”的，是四位军机章京。大家注意了，这里面没有提到康有为。密诏大致意思是让同志们协商出来一个即能不引发、“而又不致有拂（皇太后）圣意”，还能将改革顺利进行下去的最佳方案，提出“将旧法尽变，尽黜昏庸之人”，将“朕位不保”，“不得不徐图之”。光绪皇帝密诏只是在向四位军机章京以及诸同志咨询 “良策”而已。

当杨锐秘密地将光绪帝写给他的第一份密诏的抄写本交给康有为，并让他想出妥善的方法时，康有为将密诏改成了如下内容：“朕唯时局艰难，非变法不足以救中国，非去守旧衰谬之大臣而用通达英勇之士，不能变法。而皇太后不以为然，朕屡次几谏，太后更怒，今朕位且不保，汝康有为、杨锐、林旭、谭嗣同、刘光第等可妥速密筹，设法相救。朕十分焦虑，不胜企盼之至。特谕。”篡改后的密诏，康有为把自己的名字添到最前面以突出自己的地位。他将篡改后的密诏交给谭嗣同，并让谭嗣同连夜劝说袁世凯，让他起兵勤王，并前往颐和园逼迫慈禧彻底交权。并说事成以后立即升任袁世凯为直隶总督。狡猾多诈的袁世凯，当面并不拒绝，两天以后立即向荣禄全盘交待了谭嗣同夜访的情况。荣禄急乘专车赶到北京，同怀塔布等人面见慈禧，密谋至半夜方散。慈禧传旨说皇帝生病，由她“临朝训政”。

24日凌晨，杨锐与谭嗣同、刘光第、林旭、杨深秀、康广仁同时关押刑部监狱。28日，“戊戌六君子”同时遇害于北京菜市口。六君子虽然是慈禧所杀，实际却是死在康有为手中。

戊戌变法失败后，康有为从日本到欧美，想到杨锐已经被杀，死无对证，他便将自己篡改的假密诏公之于天下，欺骗外国人和华侨，处处打着保皇的旗号骗取集资大肆挥霍。当慈禧得知这份假诏后，误以为光绪对自己有谋害之心，便将光绪终生囚禁在瀛台，致死也不肯原谅他。