关于中国古代传说中的阎罗王，有四位之说和三人之说，四人指的是范仲淹、包拯、韩擒虎和寇准；三人指的是范仲淹、包青天、寇准。那么为什么称这几个人是阎王呢?
在民间传统中，阎王被赋予了神圣的形象，是管理阴间世界的主宰。他掌管着生与死之间的联系，对于人们来说，阎王是一位公正无私的法官。在历史上，一些著名人物因其清廉刚毅或公正严明而被誉为现代版的“阎罗”，他们的事迹流传至今，让后人对这些古代贤臣产生了敬仰。
北宋名相范仲淹，以其清廉自守，为百姓所尊敬，在他的去世之后，有传言他在冥界担任司命，被视为冥府之主，而非凡人的生命死亡都需经过他审判。
北宋龙图阁直学士包青天，因其公正严厉而广受欢迎，他在民间故事中常被描绘成一位审判者，不仅仅是因为他的官职，还因为他以铁面无私闻名于世。《宋史》记载，当时连孩子们也知道他的名字，就像呼唤一个熟悉的人一样。而京城里流行的一个笑话便是，如果你不小心触犯法律，那么就有可能见到这个“包老爷”。
北宋名相寇准，他的一生虽然充满争议，但由于他的秉直作为和权谋手段，他也曾被民间比喻为阴司中的主人。这一点在当时已经开始流行，《涌幢小品》记载了他爱妾临终前对他的赞颂，并将他比作“ 阎浮提王”，即地狱之主。此外还有多种文献记录显示，当时就有人将寇准挂画于驿站旁，上书“今作阎罗王”，体现出当时人们对于他的这种评价。
通过这些例子，我们可以看出，这些古代政治家因其行为得到人民认可，被誉为现代版的“阎罗”——一种超越时间空间的荣誉。而这背后的原因，便是在于他们坚持道德标准，即使是在权力的舞台上，他们依然保持着自己的原则，不畏强权，这样的形象深入人心，成为了一种文化符号。
