关于中国古代传说中的阎罗王，有四位之说和三人之说，四人指的是范仲淹、包拯、韩擒虎和寇准;三人指的是范仲淹、包青天、寇准。那么为什么称这几个人是阎王呢?

阎王，是阎罗王的简称，又叫“阎摩罗王”、“阎魔王”，是管理地狱的魔王。阎王是阴间的主宰，掌管人的生死和轮回。而且，阎罗王在百姓心中很有威信，在农耕社会，阎王通常被人们认为是正直刚毅而铁面无私。

北宋名相范仲淹。范仲淹生前为官清廉，为百姓所称道，在其死后，有传说他“在冥间见司生杀之权”，“人死五七则见 阎罗，岂非文正为此官耶”。

北宋龙图阁直学士包青天。“俗传包拯为阴司 阎罗 王，其说在宋时已盛，《宋史》云：童稚妇女，也知其名，呼曰包侍制。京师为之语曰：关节不到，有 阎 罗 包老”。元明杂剧、平话也有不少包拯下阴司审案故事。例如：石玉昆著的《三侠五义》里，就有描写包拯扮 阎 罗审郭槐“狸猫换太子”的情事。

北宋名相寇准。《涌幢小品》中记载他的爱妾茜桃临死前说：“吾向不言，恐泄阴理；今欲去，言亦无害。大公当为世主者 阴界 之 主也”。另有《翰苑名谈》亦记载：“寇准卒，有大将军者，对从者曰：‘彼乃往任处政’。”寇准以秉直见闻于民间。《通俗编》还说，大概在他生前已经流传此说，所以当时就有人在驿舍侧，将寇准画像挂起，上面写有“今作 阴界 之 主”字样。这几位历史人物因其公正严厨与民众心目中的形象，被誉为现世或冥界上的法官，使得他们成为了许多民间故事中的角色，他们的事迹被赋予了神秘而又庄重的地位。在人们的心目中，这些英雄们不仅仅是一群政治家，更像是一批守护着正义与秩序的人物，他们的形象深入人心，以至于能够超越时间，与神话般的地仙凡胎相提并论。在这个意义上，可以这样理解那些将他们视作 “第三种身份”的文化现象，它反映了一个社会对英雄人物评价的一种特殊方式，以及这种评价如何通过各种形式（包括文学作品）的展现，最终融入到集体记忆中形成一种文化符号。此外，这些文化符号往往也伴随着特定的历史背景以及对未来的期待，而这些背景和期待再次加深了我们对于这些人物形象背后的意义和价值感受，让它们成为了一种生活智慧，不断地影响着我们的行为观念，从而形成一种持续发展的情感联系，使得这些文化符号一直保持着强烈的情感吸引力，并且能够跨越时代不断更新自我，为今天的人们提供新的启示与思考空间。在这样的过程中，我们可以看出，那些曾经活跃在地球上的普通人的故事，却因为某些不可思议的事情发生，被提升到了崇高的地步，同时也让我们意识到，每个人的生命都充满了可能性的转折点，无论是在尘世还是地下世界，都能找到属于自己的位置，并以自己的方式继续影响着周围的人们，从而成就了一段又一段令人难以忘怀的人类历史篇章。这便是我国古代传统美学思想的一部分，即通过创造具有超自然力量或者神圣属性的人物来表达人类对于理想化世界的追求，以及对于存在本质探索的一种尝试。我国古代文学作品大量使用幻想元素来表现这一思想，比如唐诗宋词等，它们共同构成了丰富多彩的中国古典文学宝库，其中包含了大量关于宇宙命运观念以及对生命永恒价值观察察的一个窗口。当人们阅读这些作品时，他们会感到自己身处一个既熟悉又陌生的世界，一边欣赏着语言艺术，一边思考生命哲学。这就是为什么我国古代文学作品至今依然受到广泛欢迎，因为它们不仅承载了民族精神，还触及人类共同的问题，如善恶、荣辱以及存亡等问题，而这也是我国人民长久以来所共享的情感纽带之一。

总结来说，这些名字常常被用来比喻那些拥有权威性格和清廉正直品质的人物，他们的事迹虽然来自不同的历史时代，但却通过不同形式——从文献记录到戏曲演出，再到后来的网络讨论——一直流转至今，不但保留住了一份过去岁月，而且还不断激发新一代读者的兴趣与思考，对于现代社会具有重要意义。一方面，它们作为对过去英杰赞颂的一种延续，是中华文明内涵深厚的体现；另一方面，它们也是当前社会值得借鉴的地方，因其坚持公正、清廉原则，而成为榜样的楷模，为人们树立正确做人的标准。如果我们把这个过程抽离出来，把它放置在更宽广的时间轴上进行考量，你会发现这是一个循环渐进式地进行变化与更新的心灵历程，它既包含了对过去英雄事迹的大致了解，也预示出了未来更多关于责任担当、大智若愚等主题的话题可能会出现。而这，便是我国古代民间传说的魅力所在——它既是一个知识积累平台，又是一个情感共鸣场所，更是一个思想交流空间。在这里，每一次阅读都是一次穿越回去，与千年前的同胞一起探讨什么才是真正的大丈夫气概？